Из каюты мгновенно выскочила Дракмус.
- В чем дело? - спросила она у Салкулд.
Сидевшая в кресле пилота Салкулд лихорадочно крутила ручки, щелкала выключателями и поэтому ответила не сразу. Ей понадобилось целых пятнадцать секунд, чтобы выключить аварийную сигнализацию и кое-как наладить систему управления кораблем. Хорошо еще, что тревога оказалась ложной, подумал Хэн. Иначе мы стали бы покойниками еще до того, как она успела бы выключить систему аварийной сигнализации.
- Сработала система обнаружения, - наконец-то проговорила Салкулд. - Замечено судно. Нет, три. Всего четыре. Они выскочили словно ниоткуда из гиперпространства.
- Но ведь действует гравитационное поле! - засомневался Хэн.
- Да, оно по-прежнему действует, - ответила Салкулд. - И тем не менее корабли каким-то образом преодолели его. Они движутся с правого борта прямо на нас, держа курс наСелонию.
- Уклоняющийся маневр! - приказала Дракмус, не дожидаясь дальнейших подробностей.
- Да погодите же! - вскричал Хэн Соло. Взглянув на дисплеи, он убедился, что их новые знакомцы находятся самое малое на расстоянии двух суток полета от них. Кроме того, кому бы пришло в голову послать четыре крупных корабля вдогонку за этой летающей пирамидой Хеопса?
Но было слишком поздно. При всей ее видимой непокорности, Салкулд выполняла приказы Дракмус прежде, чем та успевала их отдать. Она включила подсветовые двигатели на максимум и круто взмыла ввысь.
- Не включайте на всю катушку! - завопил Хэн. - Ваши преобразовали не выдержат слишком больших перегрузок!
Раздавшийся секунду спустя удар подсказал Хэну, что он недооценил глупость селонианских летчиц. Поистине, рожденный ползать летать не может. Преобразователи не выдержали даже самой малой нагрузки.
- Вы сожгли регулятор основного двигателя! - закричал Хэн. - Сбросьте скорость, а то и вспомогательный полетит!
Салкулд испуганно посмотрела на Хэна:
- Но ведь Дракмус велела мне…
- Никаких "но"! Какие там маневры, если сгорят все двигатели! Сбросьте скорость!
Больше Салкулд убеждать не потребовалось. Схватившись за рычаги управления, она попыталась уменьшить нагрузку, но из этого у нее ничего не вышло. Корабль продолжал мчаться с бешеной скоростью.
- Вы сожгли и регулятор запасного двигателя! - закричал Хэн.
Без регуляторов, которые могут уменьшать и отсекать подачу мощности, подсветовые двигатели будут работать вразнос, пока не сгорят или взорвутся вместе с кораблем.
Рывком поднявшись с кресла, Хэн кинулся к трапу, ведущему на нижнюю палубу. Протиснувшись в узкий люк, бросился к инвертеру реле мощности. Открыл защитную панель и стал лихорадочно искать в лабиринте кустарных изделий рубильник аварийной остановки. Найдя, резким движением потянул вниз. Жутко взвыв, подсветовые двигатели умолкли. Рубильник успел настолько раскалиться, что обжег Хэну пальцы. Беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы подкрепить худшие его опасения. Кулису муфты сцепления вырвало из узла запуска двигателя. В каком состоянии находятся двигатели, нет смысла и смотреть. Без узла запуска включить двигатели не удастся.
Придется всем троим загорать. И о-о-очень долго.
Убедившись, что инвертер охлаждается, Хэн вернулся в отсек управления, расположенный в вершине конуса, успев перед этим намочить полотенце и обмотать им обожженную руку.
- Пока мы в безопасности, - заявил он горе-космонавтам. - Я в самую последнюю минуту успел выключить двигатели. Иначе мы бы все взорвались. Но зато мы теперь без руля и без ветрил.
- То есть как - без руля и без ветрил?
- Потеряв ход, мы потеряли и управление, - объяснил Хэн. - Мы продолжаем по инерции двигаться прежним курсом. Так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не придет к нам на выручку.
- А починить нужный узел возможно? - спросила Дракмус.
- Возможно, нам это и удастся сделать, - отозвался Хэн. - Если только за это время мы не врежемся в какую-нибудь планету, в Кореллу или не умрем за это время с голоду. Если двигатели целы, то придется самим изготовить новую муфту сцепления. А на это, возможно, понадобится не один месяц.
"По сравнению с этим летучим конусом "Сокол" - вечный двигатель, не требующий ремонта", - пришло Хэну в голову сравнение.
- Скажите, а кто проводит профилактические работы на корабле? -поинтересовался Хэн Соло. - Уж не худшие ли ваши враги?
- В известном смысле да, - ответила Дракмус. - Ведь наши противники лишили нас возможности пользоваться космическими портами и захватили все наши суда. Потому-то мы и вынуждены пользоваться этими самоделками. Они были законсервированы в течение двадцати лет.
- Так вы их выкатили из ангаров, включили стартеры и понадеялись на авось? - изумился Хэн.
- Выбора у нас не было, - стала оправдываться Дракмус. - Мы сражаемся за право на существование, так что нам не до расчетов, рискованно это или нет.
- Но неужели так уж вам обязательно доставить меня на Селонию, рискуя своей жизнью и кораблем?
- А что, если мы не придаем такое значение своим жизням, в отличие от вас, людей? Мы готовы пожертвовать собой ради общего блага.
- Не надо говорить за других, - вмешалась Салкулд.
- Вы задали хороший вопрос, - продолжала Дракмус, не обращая внимания на слова пилотессы. - Но больше я не вправе распространяться на эту тему.
- Так я и знал, что другого ответа от вас не дождешься, - буркнул Хэн. - Но все равно все точки над i вам не удалось расставить.
- Если хотите знать мое мнение, - проговорила Салкулд, - то давно пора…