Чтобы поскорее оказаться дома, в теплом кухонном уюте, Ларка припустила почти бегом через заброшенный сквер, доходящий до самого ее двора, но не освещенный ни одним фонарем. Только лампочка над дверью в продуктовый павильон слегка высвечивала пятачок перед входом.
Из-за шороха листьев под ногами да своего сбивчивого дыхания она не сразу услышала шаги за спиной. А когда услышала, решила, что ей показалось. Мало ли, что ночью в лесу почудится. Лара прибавила шагу, но в тот же самый момент ее резко дернули за ремень висящей на плече сумочки, так что с трудом получилось устоять на ногах. Вцепившись в ремень обеими руками, она повернулась, пытаясь разглядеть причину, и прямо за спиной увидела, похолодев, темный мужской силуэт, от которого невыносимо воняло дешевым табаком.
Сама Лариска была заядлой курильщицей, но граждан, курящих плохие дешевые сигареты не переносила в буквальном смысле на дух.
— Дай сюда, — сказал мужик и еще разок дернул сумку. Ларка крепче сжала пальцы и замотала головой. — Ты че, не поняла?
Мужик дергал сумку с одной стороны, Ларка не отпускала с другой.
— Пусти, сука! — прошипел потерявший терпение грабитель и ударил ее в левый висок. В голове зазвенело, и моментально брызнули слезы.
— Эй! Ты что творишь? — раздался сбоку от них женский голос. — А ну отпусти ее!
Грабитель ударил Лариску еще разок и, не давая ей опомниться, сдернул с плеча сумку и бросился бежать сквозь деревья.
— Стой! — крикнула невидимая женщина. — Стой по-хорошему!
— Сумка, — всхлипнула опомнившаяся Ларка, не особенно надеясь, что ее кто-то услышит, а главное, сможет хоть чем-то помочь.
Но ее услышали. Тот же голос крикнул коротко и непонятно, и в поле зрения вдруг появилась собака. Мелькнула она всего на секунду, Ларка даже испугаться толком не успела. А в следующий момент раздался дикий вопль убегающего грабителя.
Оцепенев от страха, смотрела она на катающегося по земле, истошно вопящего мужика, и молча треплющую его овчарку.
— Сумку бросай, придурок, — прокричала, пробегая в ту же сторону невысокая полненькая женщина. — Бросай, хуже будет!
Продолжая орать, мужик выпустил из рук сумку и даже попытался оттолкнуть ее подальше от себя.
— Аус! — крикнула загадочная тетка, и пес выпустил из пасти изрядно уже порванный рукав.
Мужик перевернулся на пузо и резво уполз в ближайшие кусты. Там, судя по звукам, он вскочил на ноги и, не разбирая дороги, стал ломиться подальше от этого места.
Все произошло в считанные секунды, Ларка даже в себя толком не пришла, а неожиданная спасительница уже протягивала ей сумку. Рядом сидел, вывалив язык, здоровенный пес.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила Лариска и покосилась на зверя. Тот не выказывал никакого интереса, вертел башкой по сторонам и громко дышал.
— Не за что, — отозвалась хозяйка. — Ты чего по темным местам бродишь? А если бы нас рядом не оказалось?
— Вы ведь тоже бродите, — пожала плечами Ларка.
— Так я с собакой. Мне чего бояться? Его, кстати, Гектором зовут. А меня Светланой. А ты?
— Лариса. А почему вы его отпустили? Его надо было в милицию сдать.
— Милиции нам только не хватало. От них потом не отвяжешься.
— Почему? Вы же преступника задержали.
— Ага, задержали. А как? Он заяву напишет, что я его, бедненького, собакой травила, и виноватыми окажемся мы с Гектором. Нет уж! Пусть милиция сама его ловит.
Ларка потрясенно пыталась понять только что сказанное.
— Как же так? Он меня чуть не ограбил, а виноваты вы? Несправедливо.
— А в жизни вообще справедливости мало, — махнула рукой Светлана. — Формально я не имела права собаку пускать на задержание. Так что, если этот хмырь додумается пожаловаться, штрафа нам не избежать. Плюс компенсация вреда и морального ущерба. Окажется, что куртка его бешеных денег стоит, вот увидишь. Мы через это уже проходили. Ты, кстати, дай мне свои координаты — если что, я тебя свидетелем назову. Ну, чтобы не вышло, что я просто так людей собаками травлю на улице.
Обменялись телефонами и адресами. Оказалось, что живут Светлана и Гектор в соседнем доме. Они проводили дрожащую от холода и остаточного страха Лариску домой. Помощь ее как свидетеля не понадобилась, но знакомство на этом не закончилось. Очень уж запал в Ларкину душу умница-Гектор.
— Вот он, мой спаситель! — торжественно представила она его сегодня нам с сыном. Спаситель вывалил набок длинный розовый язык и смотрел мимо нас. По его скучающему виду можно было догадаться, что таких вот спасенных дурочек, вроде нашей Ларки, у него — как у аса-истребителя сбитых самолетов. Впору звездочки на фюзеляже рисовать.