Ну, все мне пора бежать. Очень жду твоего ответа! Крепко целую и обнимаю!
Надеюсь на скорую встречу, сестренка!
Твоя Джоанна».
— Горничная и тетушка не спасли тебя, — я прерывисто вздохнула, с волнением взяла со стола перо, обмакнула его в чернильницу и аккуратными круглыми буквами написала:
«Джоанна!
Как же мне тебя не хватает. Где ты? Как мне спасти тебя?»
Несколько секунд я смотрела на страницу в надежде, что сейчас получу ответ, но бумага под моими словами оставалась чистой.
— Спасибо за подарок, Джоанна, но без тебя он мне совершенно не нужен.
Я оставила презент на столе и покинула комнату с твердым намерением посетить лабораторию сестры. Возможно, там найду хоть какие-то ответы.
Спальня тетушки пустовала, а ее горничная на мой молчаливый вопрос ответила:
— Графиня и лорд Райли в гостиной.
— Сыщик?
— Да, леди.
Я бросилась к лестнице и так спешила, что запнулась и чуть кубарем не покатилась вниз, но успела схватиться за поручни. «Спокойно, Эмили!» Я попыталась успокоить себя, но когда подбежала к гостиной, то услышала отчаянный возглас тетушки:
— Лорд Райли! Я не верю!
Тяжесть на сердце усилилась, и я буквально влетела в комнату. На шоколадного цвета диванчике сидела графиня. Мередит закрывала лицо руками, но когда услышала мои шаги, резко вскинула голову и ободряюще улыбнулась. Впрочем, беспокойство в глазах ей спрятать не удалось.
Спиной ко мне, напротив тетушки, в кресле сидел темноволосый мужчина. Я увидела благородный профиль, прежде чем маг поднялся и повернулся. Красивый. Даже слишком. Внешность портил только небольшой шрам над левой бровью. Высокий и стройный искатель несколько секунд изучал меня светло-зелеными глазами, прежде чем графиня представила нас друг другу.
— Моя племянница, леди Эмили Хотман. Частный сыщик, лорд Итан Райли.
Я ощутила жар на щеках и, опустив голову, сделала реверанс, а искатель поклонился. Цепкий взгляд не отпускал, и в смятении я поняла, что нарушила все правила этикета. Слишком долго пялилась на мужчину. Красивые губы дрогнули в усмешке, а тетушка бросилась ко мне спасать положение.
— Дорогая моя Эмили, лорд Райли обещал мне сделать все возможное, чтобы найти нашу Джоанну.
— Тетушка, — голос охрип от волнения. — Необходимо сообщить родителям о пропаже Джоанны.
— Эмили, конечно мы сообщим, но прежде нужно кое-что выяснить … вдруг наша Джоанна и профессор Одли … решили … как бы помягче выразиться … тайно пожениться.
От таких слов я застыла. Стало гадко внутри и противно ощущать руки тетушки на плечах. Я попыталась отойти от нее, но графиня крепко вцепилась в меня и затараторила.
— Понимаешь, Эмили. Профессор пусть и старше Джоанны на двадцать лет, но выглядит отлично. Они много времени проводили вместе и даже ставили свои опыты здесь. Да, да. Специально для них я приказала слугам убраться на чердаке. И хочу тебе сказать, из них получится красивая пара.
Тетушка тараторила, но я уже не слушала ее. Зачем сестре куда-то сбегать, чтобы пожениться, если можно было познакомить родителей с профессором Одли и объявить о помолвке официально? Не думаю, что мама или папа были бы против. В общем, Мередит молола чепуху и когда поняла, что я не верила ни единому слову, замолчала.
— Тетушка, — тихо сказала я. — Не обманывайте меня. Я хочу знать правду.
— Правду она хочет знать, — вздохнула графиня и повела меня к диванчику. Теплые руки согревали мои холодные пальцы.
— Тетушка Мередит, вы сказали горничная Джоанны мертва, — тихо произнесла и ждала ответа, внимательно следя за поведением искательницы.
Мне можно было и не читать мысли женщины, чтобы понять: она жалела, что сообщила подобную новость.
— Джейн … я сказала, — быстро взглянула на частного сыщика.
— Не скрывайте от меня ничего. Лорд Райли, — решила обратиться к искателю. — Я хочу знать, что вам стало известно. Имею право.
Зеленые глаза смущали, ритм сердца ускорился. Я не выдержала и снова взглянула на тетушку.
— Эмили, ты права, конечно, — Мередит с грустью изучала меня.
— Позвольте мне, рассказать леди Хотман, — от голоса лорда Райли побежали мурашки, но пришлось взглянуть на него.
— Горничная вашей сестры найдена мертвой. Далеко за городом в лесу. Профессора Одли и леди Джоанну Хотман обнаружить не возможно. Я узнал, что около шести вечера профессор, ваша сестра и ее горничная покинули Мастерскую Создателей и отправились в неизвестном направлении. Пока больше ничего не известно. Как только появятся новости, то обязательно сообщу.