Кругом валялись обломки лестницы, бесполезные куски проржавевшего металла. До оставшихся на стене ступеней было слишком далеко.
«Вот и все, — подумала Элейн. — Мы обречены».
— Все цело, — сказал Бо.
— Смеешься, что ли? — ответила Дарлена, пиная обломок.
— Я про нас, а не про лестницу, — пояснил парень и поднял факел. — Ну, что будем делать дальше?
— Можем звать на помощь, — предложила Дарлена. — Мистер Севедж, должно быть, ищет нас.
— Не годится, — возразил Бо. — Если бы он был поблизости, то давно бы услышал наши голоса. Наверное, он уже ушел домой.
При мысли о пустой школе Элейн почувствовала ужас. Ведь сегодня суббота, и никто не придет еще почти два дня. А столько им не продержаться.
Она наклонилась и подняла один из факелов. Это немного успокоило ее.
— Мы можем сделать лишь одно, — сказала она. — Найти другой выход. Больше ничего не остается.
— Мы проблуждали уже несколько часов, — возразила Дарлена. — И обследовали столько тоннелей. Можно ходить еще несколько дней, но так ничего и не найти.
— У нас нет нескольких дней, а есть лишь считанные часы, — ответил Бо. — Нужно найти другой выход, и как можно быстрее.
Они еще некоторое время постояли молча. Тишина угнетала, но Элейн не знала, что сказать.
— Вы верите в злых духов? — спросил наконец Бо.
Девчонки удивленно уставились на него.
— Но это не так уж глупо, — продолжал парень. — Кирпичную стену будто бы взорвали бомбой. Я думал, что мне голову оторвет. А потом из дыры появилось это красное облако. Что, по вашему, все это может означать?
— Ты думаешь, это злой дух? — спросила Дарлена с сомнением.
— А что же еще? — пожал плечами Бо.
— Не знаю, что это, — сказала Элейн, — но оно живое. Оно может схватить нас. Я чувствовала его прикосновение. И именно мы выпустили эту тварь.
— Ты о чем? — не поняла Дарлена.
— Подумайте хорошенько, — предложила Элейн. — Тварь была за стеной и ждала освобождения. И стоило только сдвинуть кирпич, как она вырвалась наружу.
— Ты хочешь сказать, что это я во всем виноват? — спросил Бо.
— Я так не говорила, — отрезала Элейн.
— Ладно, — сказал парень. — И что дальше?
— Мы бежали, бежали, и вновь оказались здесь. То есть ходили по кругу. Но один из путей мы еще не проверили.
— Какой же? — спросила Дарлена.
Элейн сделала глубокий вдох, не веря, что сможет сказать то, что собиралась. Ведь это чистое безумие…
— Тот, что по другую сторону от кирпичной стены, — выпалила она.
— Ты спятила! — воскликнула Дарлена.
— Но ведь эта тварь ушла оттуда, — возразила Элейн.
— В самом деле, — сказал Бо.
— Я… я туда не пойду, — объявила Дарлена. — Просто не могу.
— Макс и Джерри погибли, — напомнил Бо. — Нельзя больше беспорядочно кружить здесь. Нужно проверить тот путь.
Элейн кивнула.
— Там может быть выход наружу. А если его нет, то мы хотя бы узнаем правду об этой твари.
— Но это же чистое самоубийство, — простонала Дарлена. — Не принуждайте меня…
— Как хочешь, — ответил Бо. — Можешь оставаться здесь.
Дарлена промолчала.
— Ну, тогда решено, — сказал парень. — Идем!
Они, все трое, снова направились в правый тоннель. Факел Джерри воткнули в кучу мусора.
— Может быть, дым и свет помогут нам найти обратный путь, — предложил Бо.
«А что толку? — подумала Элейн. — Лестницы больше нет, и возвращаться незачем».
Дарлена внезапно взяла ее за руку.
— Что ты? — удивилась Элейн.
— Ну, я просто… хотела извиниться.
— За что?
— За то, что оттолкнула тебя от лестницы, — глаза Дарлены блеснули. — Ты ведь могла погибнуть.
— Но иначе могла погибнуть ты, — пожала плечами Элейн.
Дарлена помрачнела, и это не смутило Элейн — она вызывала мало сочувствия. Но все-таки девушка решила принять извинения:
— Не терзайся. Забудь об этом, и все.
— Такое вряд ли забудешь… — ответила Дарлена.
Бо пошел первым, за ним — Дарлена, потом Элейн. Ей тоже хотелось идти за ним. Ведь он такой храбрый, и с ним сама становишься смелее.
«Интересно, где сейчас красный туман?» — думала Элейн.
Она поежилась, вспомнив, как обожгло кожу его прикосновение, и покрепче сжала факел.
Его пламя тоже было красным. И сияло почти как солнце.
Вдруг они остановились.
Элейн услышала плеск воды. Значит, впереди была лужа.
— Ну что, пойдешь вдоль нее еще раз? — спросил Бо.
— Как будто есть выбор, — ответила Элейн.