Оставалось лишь двигаться вперед и надеяться, что Дарлена ползет следом.
В душе начал подниматься ужас.
Лаз казался слишком узким и грозил вот-вот придавить ее.
Движения стали судорожными
Нужно было успокоиться, но она не могла. Дыхание все учащалось. Воздуха не хватало. Здесь было слишком душно!
Легкие сдавило. Ноги горели. Лаз казался бесконечным.
Осыпавшаяся земля залепила ей лицо и попала в рот. Глаза уже ничего не видели, во рту стояла горечь.
Девушка начала отчаянно отплевываться.
Замотала головой, пытаясь вытряхнуть грязь из волос. Впереди тускло блестел факел.
Наконец, ей удалось выпихнуть изо рта огромный комок земли. Она закашлялась.
А на голову снова посыпалась земля.
«Нужно двигаться, нужно двигаться, — подгоняла себя Элейн. — Иначе я погибну здесь!»
Она бешено разгребала землю ногами и руками, как будто плыла по песку. И вдруг девушка почувствовала, что снова может дышать. Воздух стал чище и свежее. Впереди блеснул другой факел.
Взбодрившись, она рванулась вперед.
Перед ней открылся тоннель, точно такой же, как и все остальные. Элейн моргнула и огляделась по сторонам. Увидела Бо, державшего факел.
Она заскользила вниз по куче земли, держа факел перед собой. И неожиданно поняла, что воздух здесь совсем не такой, как во всем лабиринте. Тут не пахло сыростью и гнилью. Запах был куда слабее. Как будто все уже сгнило лет сто назад.
— Ну, что там видно? — спросила девушка. Ее глаза все еще болели от насыпавшейся земли. — Там есть выход?
— Нет, — ответил Бо.
Из дыры показалась Дарлена и скатилась вниз. Вскрикнула, ударившись об пол. Ее факел погас.
— Что с тобой? — спросила Элейн.
— На меня свалилась целая глыба земли, — ответила Дарлена. — Я думала, что погибну.
— Значит, лаз завалило? — спросила Элейн.
— Вряд ли, — помотала головой Дарлена. — Но я чуть не застряла.
Бо помог ей подняться на ноги. Она была вся в грязи, и Элейн поняла, что сама выглядит не лучше.
Дарлена принялась отряхиваться, но без толку.
— Где мы? — спросила она.
— Во всяком случае, не там, где хотелось бы, — ответил Бо.
— Почему? — спросила Элейн.
— Посмотрите сами…
Элейн стала вглядываться в темноту, но ничего не заметила.
А Дарлена вскрикнула.
Элейн быстро протерла глаза подолом свитера и присмотрелась получше.
Да, теперь она тоже все увидела.
«О нет, — подумалось ей. — Этого не может быть… просто не может быть».
Однако это было прямо перед ними.
Элейн поняла, что они наконец-то раскрыли тайну лабиринта…
И что все слухи подтвердились.
Она зажала себе рот ладонью, чтобы не завопить.
Глава 22
Перед ними лежали шесть коричневых, почти разложившихся скелетов. Элейн застонала. Этот тоннель стал для них смертельной западней. Ей захотелось развернуться и бежать без оглядки.
Но она не могла отвести глаз.
Одежда несчастных давно обратилась в прах. Некоторые из них сидели, прислонившись к стене, как будто ожидая, что за ними придут. Другие лежали на полу с широко распахнутыми ртами.
Но ужаснее всего были глазницы.
Пустые, темные и мертвые.
Здесь погибло шесть человек! Разум отказывался принимать это.
Но кем они были?
Бо пихнул один из скелетов носком ботинка.
— Этот тоннель был завален много лет назад.
— Они умерли прямо здесь? — голос Дарлены дрожал.
— Наверное, — ответил парень. — Наверное, сюда не поступал воздух.
— С чего ты взял? — спросила Дарлена.
— Тут нет крыс, — Бо опустился на колени и стал разглядывать скелет. Элейн увидела тускло блеснувшую пряжку на ремне и ботинки, отвалившиеся вместе со ступнями.
— И почему ты так спокоен? — спросила она.
— По-твоему, я должен орать? — ответил Бо.
— Извини, — вздохнула она. — Просто я так напугана…
— Не бойся, мертвецы тебя не тронут. Как по-твоему, что с ними случилось?
— Ясно что! — воскликнула Дарлена. — Их прикончил красный туман. А потом проход заложили кирпичами. Но теперь мы открыли его и тоже погибнем!
— Не психуй, — одернул ее Бо.
— Но почему красный туман дал замуровать себя здесь? — спросила Элейн. Бо пожал плечами. Поднял факел повыше и окинул взглядом стены. Там снова повторялась надпись «УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ».
— Меня уже тошнит от этих слов, — сказала Дарлена. — Они повсюду.
Элейн увидела в углу кучу бутылок, банок и пакетов от чипсов. Они почти побелели от времени.