Хоча тяжіння досі гнітило нього, його м'язи вдало працювали, пристосовувались. Опісля щоденних вправ він більше не валився в ліжко відразу. Лиш жахіття ставали дедалі більш моторошними. Врешті він згадав про них Бруко, який намішав сонного зілля, що втамувало більшість жахіть. Йому й надалі снились сни, проте Джейсон лише туманно пригадував їх коли прокидався.
Заким Джейсон опанував всі технічні пристрої, що зберігали пирійцям життя, він перейшов до найреалістичнішого тренажера, що був лиш на волосинку від реального світу. Різниця була тільки в якості. Отрута комах спричиняла набряки і біль, а не миттєву смерть. Тварини могли завдавати синців і розривати плоть, однак не відривали кінцівок. У тренажері не можна було загинути, проте, без сумніву, можна було наблизитись до смерті дуже близько.
Джейсон блукав цими велетенськими і безладними джунглями разом з иншими п'ятирічними. Було щось трохи смішне і водночас сумне у їх дитячій похмурості. Хоча вони як і раніше сміялись в казармах, вони розуміли, що на зовні не до сміху. Для них виживання було пов'язане з соціальним схваленням і вимогами. Таким чином пирійське суспільство було чорно-білим. Щоб довести свою цінність собі і своєму оточенню потрібно було лиш вижити. Це мало велике значення в контексті виживання племені, проте зводило нанівець вартість окремої особистості. Діти перетворилися на вбивць з однаковими обличчями завжди напоготові дати бій смерті.
Одні діти виходили у зовнішній світ, а инші заступали їхні місця. Джейсон якийсь час спостерігав за цим процесом перш ніж зрозумів, що всі з ким починав навчання зникли. Того ж дня він знайшов на керівника адаптаційного центру.
— Бруко, — запитав Джейсон, — скільки ще ти плануєш тримати мене в цьому дитячому тирі?
— Тебе тут не тримають, — сказав йому Бруко своїм звичайно-роздратованим тоном. — Ти будеш тут, поки не будеш здатен вижити у зовнішньому світі.
— І в мене дивне відчуття ніби це буде ніколи. Зараз я можу розібрати і зібрати всі ваші кляті пристрої в темряві. З цією гарматою я смертоносний стрілець. Тепер, за необхідності, я міг би написати книжку Вичерпний опис флори і фауни Пиру, і як її вбити. Можливо я не настільки вправний як мої шестирічні товариші, однак в мене передчуття, це все на що я здатен взагалі. Це правда?
Бруко зіщулився, щоб викрутитись, проте не вдалося.
— Думаю, тобто, знаєш ти не тут народився і...
— Давай, давай, — радісно сказав Джейсон, — прямолінійному старому пирійцю як ти нема чого й намагатись обдурити представника однієї зі слабших рас, яка спеціалізується на такого роду речах. Безперечно я завжди буду вайлуватим в умовах цієї сили тяжіння, також в мене є инші вроджені недоліки. Я це визнаю. Ми про це зараз не говоримо. Питання в тому чи зможу я поліпшити свій рівень за допомогою інтенсивніших тренувань, чи я вже досяг піку власної форми?
Бруко спітнів. "З часом прийде поліпшення, звичайно..."
— Хитрий чорт, — помахав на нього пальцем Джейсон. — Так чи ні, вже. Чи можу я поліпшити свій рівень зараз додатково тренуючись зараз?
— Ні, — сказав Бруко, із все ще стурбованим виглядом. Джейсон зміряв його як роздачу в покері.
— А тепер давай поміркуємо. Я не прогресую, проте й досі тут стовбичу. Це не випадковість. Тож, мабуть тобі наказали мене тут тримати. З того, що я на цій планеті бачив, а бачив визнаю, дуже мало, думаю Керк наказав тобі тримати мене тут. Правда ж?
— Він зробив це для твого ж блага, — пояснював Бруко, — намагаючись зберегти тобі життя.
— От і з’ясували, — сказав Джейсон, — тепер давай про все забудемо. Я тут не для того щоб стріляти роботів вкупі з вашими чадами. Тому, будь ласка, покажи мені зовнішні двері. Чи спершу має бути якась випускна церемонія? Виступи, роздача шкільних значків, шаблі над головою...
— Нічого подібного, — відрізав Бруко. — Я не розумію, як доросла як ти, людина може постійно говорити такі дурниці. Звичайно нічого такого немає. Тільки певний остаточний тест в камері часткового виживання. Фактично це з'єднання з зовнішнім світом, насправді це і є частиною зовнішнього світу, хіба що найжорстокіші форми життя вилучені. Та й то зрідка деякі з них знаходять спосіб туди пролізти...
— Коли я йду? — випалив Джейсон питанням.
— Завтра вранці. Щонайперше добре виспись. Тобі знадобиться.
* * * * *
Насправді була одна подоба церемонії випуску. Коли вранці Джейсон прийшов до Брукового кабінету той ковзнув йому столом важку скобу.