— Але що з нашим містом тут? — запитав Керк.
— Воно тут і залишиться, і, ймовірно, зовсім не зміниться. На початку вам знадобиться ваш обвід і обороноздатність, щоб вижити поки вас покидають люди. І відтак воно існуватиме, бо залишиться певне число людей яких ви не переконаєте. Вони залишаться і боротимуться, і зрештою вимруть. Можливо ви зможете краще виховати їх дітей. Яким зрештою буде кінець міста, я не маю жодного уявлення.
Вони мовчали обдумуючи майбутнє. На долівці застогнав Скоп, проте не ворухнувся. "Це два шляхи," — сказала Мета. — "Який третій?"
— Третя можливість це мій власний план, — осміхнувся Джейсон. — І сподіваюся, я зможу знайти достатньо людей, щоб пішли зі мною. Я збираюся витратити мої гроші і витратити все це на спорядження найкращого і найсучаснішого міжпланетника зі всім озброєнням і науковим обладнанням, яке зможу дістати. Тоді попрошу пирійських добровольців полетіти зі мною.
— Для чого? — насупилась Мета.
— Не для благодійності, сподіваюся відбити свої інвестиції і примножити їх. Бачите, по кількох останніх місяцях я не можу вернутись до мого старого фаху. Не тільки тому, що у мене зараз стільки грошей, що це буде марною тратою часу, а й, гадаю тому, що це буде безмежно нудно. Одна річ з Пиру, якщо вижити тут, полягає в тому, що тобі не до смаку більше тихі місця. Тож, я б хотів взяти згаданий корабель і заснувати справу відкриття нових світів. Існують тисячі планет, де люди хотіли б оселитися, однак вони занадто суворі й важкі для звичайних поселенців. Можете уявити собі планету, яку пирієць не зміг би освоїти після того тренування, що у вас було тут? І насолоджуватись процесом?
— Хоча передбачається більше ніж просто задоволення. У місті ваше життя було спрямоване на постійну смертельну війну. Тепер ви зіткнулися з вибором між досить мирним майбутнім або лишитися в місті і боротися в непотрібній і дурній війні. Я пропоную третій варіант заняття на якому ви знаєтесь найкраще, який до всього дозволить вам зробити водночас щось конструктивне.
— Такі можливості. Що вибрати залежить від кожного з вас особисто.
* * * * *
Заки хтось зміг відповісти, сильний біль пронизав Джейсону горло. Скоп опритомнів і підвівся з підлоги. Єдиним рухом він витяг Джейсона зі стільця, тримаючи його за шию душив його.
— Керку! Мето! — Хрипко кричав Скоп. — Хапайте зброю! Відімкніть люки, наші люди миттю будуть тут, щоб вбити корчувальників і їхні брехні!
Джейсон виривався з пальців, що видушували з нього життя, проте це було як вириватись з гнутих сталевих стержнів. Він не міг говорити і кров пульсувала у вухах.
Мета кинулась вперед як звільнена пружина і бренькнули арбалети. Одна стріла вп'ялась їй в ногу, инша простромила плече. Однак її підстрелили в стрибку і за інерцією вона пролетіла кімнатою до її пирійського колеги і вмираючого прибульця.
Вона здійняла здорову руку і рубонула краєм долоні.
Жорсткий удар впав на Скопів біцепс і його рука з судомою здригнулась відскакуючи від Джейсонового горла.
— Ти що робиш? — зі здивованим переляком закричав він до пораненої дівчини, що впала на нього. Він відштовхнув її, досі стискаючи Джейсона з иншою рукою. Вона не відповіла. Натомість вона знову рубонула, жорстко і правдиво, краєм руки влучаючи Скопові в трахею, перебиваючи її. Він пустив Джейсона і впав на підлогу з позивами до блювоти і задихаючись.
Джейсон спостерігав завершення крізь серпанок, майже без свідомості.
Скоп насилу звівся на ноги, повернув сповнені болю очі до своїх друзів.
— Ти помиляєшся, — сказав Керк. — Не роби цього.
Видобутий пораненим звук був більше тваринним ніж людським. Коли він метнувся по зброю на протилежному боці кімнати арбалети бренькнули арфами смерті.
Коли Бруко підійшов, щоб допомогти Меті ніхто не завадив. Джейсон хапнув повітря легенями, повертаючись до життя. Спостережне скло об’єктива передало сцену усім в місті.
— Дякую, Мето... за розуміння... і за допомогу. — Джейсон був змушений видихнути слова.
— Скоп був неправий і ти мав рацію, Джейсоне, — сказала вона. На секунду її голос затремтів, коли Бруко відламав оперення сталевої стріли пальцями і висмикнув стрілу з її руки. — Я не можу лишатися в місті, тільки люди, що мислять як Скоп спроможні на це. І боюся не зможу піти до лісу... ти бачив як мені пощастило з жалокрилом. Якщо можна я б хотіла з тобою. Я б дуже хотіла.