Бетани Пэмроу поджимает губы и кажется мне довольно расстроенной. Однако уже в
следующую секунду она нехотя кивает и взмахивает в воздухе загорелыми руками.
- Да, я с тобой. Конечно.
Джофранка. Это имя никак не покидает мои мысли.
Я пытаюсь представить, чью же помощь мне подкинул сам Ноа Морт, но я теряюсь в
догадках. Это может быть кто угодно: и обычный человек, и очередная ведьма. Надеюсь, к этому
помощнику не придется переплывать океан или пересекать границу.
Мы с Бетани покидаем дом и решительным шагом направляемся в коттедж Ари.
Что может придать сил и вести вперед? Одного желания мало, и воля тоже предстает перед
нами чем-то вроде немыслимого образа, обросшего мхом и покрытого плесенью. Но тогда что
тянет меня вперед? Что не дает мне покоя и грызет внутренности?
Порывисто встряхиваю головой, чем немного пугаю Бетани, и продолжаю плестись вперед,
засунув в карманы брюк руки. Я справлюсь, сделаю все, что от меня зависит.
О коттедже Монфор-л’Амори всегда ходили идиотские, страшные легенды. Сколько себя
помню, в Астерии недолюбливали сестер Монфор. А еще боялись. Я никогда слухам не верил, да
и сейчас с трудом понимаю, во что ввязался. Однако теперь дом Ариадны мне напоминает
эпицентр опасностей, и желудок сам собой скручивается в узел.
Паршивое чувство.
С этим местом связаны все самые необъяснимые и опасные события в моей жизни. Я не
хотел бы сюда возвращаться, если бы меня спросили. Но меня не спрашивают.
Уверенно забираюсь на крыльцо и ударяю по двери. Бетани пугливо оглядывается.
- А что если...
- Люцифер немного занят, Бет, – сообщаю я, искоса взглянув на девушку. – Ничего с нами не
случится. Ты можешь выдохнуть.
- Не могу, Мэтт. И ты не можешь.
- Как видишь, я дышу нормально, – вновь стучу по двери, только сильнее и жестче, а затем
недовольно стискиваю зубы. Где они там? Уснули? Уехали?
- Тебе напомнить, как Дьявол заглядывал в этот коттедж на ужин?
- И что?
- И что? – Пэмроу гортанно усмехается, и я уже готовлюсь выслушать очередную не к месту
сказанную реплику, как вдруг дверь открывается.
Бет поджимает губы, а я встречаюсь взглядом с Мэри-Линетт Монфор; женщина уже в
следующую секунду криво улыбается, и я, черт возьми, понятия не имею, почему.
- Ну, здравствуй. Дай угадаю, у тебя есть план?
- Почти.
- Кто бы сомневался, не прошло и дня, а ты уже здесь, – низким голосом протягивает
женщина и опирается всем телом о дверь. – Кажется, я проиграла.
- Что вы проиграли?
Мэри-Линетт горячо выдыхает и кивком приглашает меня войти, я тут же пересекаю порог,
но останавливаюсь, заметив перекошенное лицо Бетани. Что ее так пугает? Молния два раза в
одно место не бьет. Ничего с нами не случится. Не сегодня.
- Бет, идем.
- Я..., - Пэмроу запинается и переводит на меня потерянный взгляд. Карие глаза так и горят
ужасом, переливаясь в тусклом, утреннем свете. Девушка застывает, а я выжидающе смотрю на
нее, надеясь, что она хотя бы не разревется.
- Деточка, ты в порядке? – Вмешивается Мэри-Линетт. – Эй, ты вся бледная.
- Я просто..., этот дом, мне не по себе.
- Ничего страшного.
- Ты пройдешь или нет? – Я вскидываю брови и жду ответа, на что Бетани сдувается, как
воздушный шар и виновато горбит плечи. Ясно. Я взмахиваю рукой. – Ладно.
- Мэтт, прости, – не своим голосом протягивает Пэмроу, – я бы хотела, но...
- Иди домой, Бет.
- Это не так просто!
- Уйти домой?
- Побороть страх. Это совсем не просто.
- Ты и не должна, – я пожимаю плечами и с сопереживанием киваю. К сожалению, я толком
никогда не умел сопереживать. – До встречи, Бетани. Еще увидимся.
Девушка нерешительно помахивает мне ладонью, а я прохожу вглубь коридора, так и не
взглянув на нее. Зачем? Ей страшно. Это вполне естественно. Не все готовы рискнуть тем, что у
них есть, ради другого человека. Это исключительная глупость, на самом деле.
Прохожу на кухню, старательно игнорируя монотонный звук, колотящий по ребрам. Сердце
разыгралось не на шутку. Возможно, оно сигнализирует о чем-то. Возможно, меня должно
крутить от страха или ужаса так же, как и Бетти. Но почему-то снаружи я остаюсь спокоен, пусть внутри и сгораю от едва ощутимой паники.
В коттедже Монфор как всегда витает запах трав и настоек, которыми Норин обычно лечит
раны и поливает неизвестные мне растения. Довольно жуткий дом: темный и тихий, вполне
соответствующий всем канонам фильмов ужасов про ведьм и прочую нечисть.