Я чувствую, как першит во рту, и вдруг понимаю, что не хочу лгать.
— Боюсь.
— Значит, ты просто глупый.
— Или храбрый, — подает голос Бетани за моей спиной и тут же горбит спину.
На какое-то мгновение уверенность покидает меня, я ненавижу это чувство: в голове пусто, горло саднит, а руки кажутся налитыми свинцом, и ощущаешь ты себя на редкость беззащитным.
Взять под контроль страх безумно сложно, лишь мечтатели и глупцы — что, по-моему, одно и то же — до сих пор уверены, будто стоит тебе сомкнуть в кулаки пальцы и досчитать до десяти, как мир тут же станет прежним и безопасным. Нет. Не станет.
У страха есть то, чего нет у других чувств. Страх парализует. Да, ты можешь застыть в удивлении, замереть в ожидании. Но от страха ты теряешь сам себя, теряешь рассудок и превращаешься в безмозглую куклу.
Сейчас я испытываю нечто подобное. Так и хочется поднять голову, дабы убедиться, что мои конечности не привязаны к потолку тонкими нитками.
— Ари нужна помощь, — через силу проговариваю я и встречаюсь взглядом с Ноа. Мне кажется, мужчина вновь дергает уголками губ, но, возможно, я просто схожу с ума. — Я бы и сам справился, но я не знаю, что делать. Ваш мир…
— …чужой для тебя, — договаривает Смерть и кивает, — я рад, что ты понимаешь это.
— Так вы поможете?
Ноа Морт поправляет волосы и протяжно выдыхает:
— Конечно, иначе меня бы здесь не было.
Отлично. Я решительно выпрямляюсь, а Бетани, наконец, выходит из-за моей спины и поджимает губы. Она выглядит испуганной, но старательно держит себя в руках.
— Как я сказал, я нарушил баланс, — вновь прерывает тишину Смерть и раскатистыми шагами движется к окну. Ноа застывает перед голубыми занавесками и переводит на меня серьезный взгляд. — Я не должен был допустить появления б ольшего зла. Но я допустил. К сожалению, моя дочь, действительно, опасна… ее пребывание на темной стороне принесет много неприятностей.
И я не утрирую. Так сказала Мойра, а я склонен ей верить.
— Судьба думает, что Ари причинит кому-то вред? — Недоверчиво спрашивает Бетани и нервно улыбается, на что Смерть отвечает:
— Нет, не думает. Она знает.
— Отлично.
— Но как ей помочь? — Я порываюсь вперед. — Где искать? Она в Астерии? В Дилосе?
— Не нужно искать то, что и так скоро найдется, Мэттью Нортон; разве ты не слышал, что обычно сбываются те желания, о которых вы меньше всего думаете?
— Тогда что делать?
— Искать, но не Ариадну. А способ спасти ее.
Вот это помощь, вот это план!
Я скептически смотрю на Ноа Морта, внезапно подумав, что он все-таки не Смерть, а сумасшедший худощавый прохожий, случайно заскочивший к Бетани на чай.
— И каков же способ? — Аккуратно интересуюсь я.
— Единственный человек, который знает ответ на этот мучающий тебя вопрос, сидит в кабинете рядом со мной. — Ворчливым голосом протягивает Ноа, и я удивленно хмыкаю.
Кажется, на человека он похож больше, чем я мог бы предложить. — Но так как мы давно с Мойрой знакомы — довольно давно — и я успел стать ей почти другом, она согласилась мне немного упростить задачу. Она назвала имя, которое я могу назвать тебе.
— Имя? — недоверчиво переспрашиваю я и наблюдаю за тем, как Ноа кивает.
— Да. Имя.
— Что ж, хорошо. Какое?
— Джофранка.
— Джофранка. — Четко повторяю я и киваю. — Спасибо. — Итак, первая зацепка.
— Спасибо? — Растерянно переспрашивает Пэмроу. — Но как мы найдем человека, зная лишь его имя? А что насчет адреса? Города? Фамилии?
— Имя может рассказать о человеке гораздо больше, чем вы думаете.
— Но, может быть…
Бетани собирается сказать что-то еще, как вдруг Ноа Морт испаряется.
Не веря своим глазам, я прищуриваюсь, а Бетти громко охает.
— Он исчез, — хрипит она, — господи, просто в воздухе растворился! Дурдом, как тут с ума не сойти, когда прямо на глазах люди испаряются?
Девушка взмахивает руками, а я хмыкаю. Боюсь, с ума мы сошли давным-давно.
ГЛАВА 3. МАНЭКИ НЭКО
Я сплю пару часов в гостиной у Бетани. Она будит меня часов в девять, ставит рядом со мной на стол овальную чашку, из которой тянется густой пар, а я вяло киваю.
— Ты в порядке? — Я киваю еще раз. Отпиваю чай и потираю пальцами глаза. Наверно мне стоило вернуться домой, проверить Хэрри, поговорить с отцом. Но я никогда не делал то, что даровало бы мне или моим близким несколько секунд спокойствия. Порой, надо ни на минуту не терять бдительность и совершать отчаянные, но правильные поступки.