– Я хочу найти маму! – Она метнулась к двери. Нянька ринулась было за ней, но девочка увернулась и побежала быстрее.
– А ну вернитесь!
– Я хочу найти маму, – повторила Нора, сурово посмотрела на няньку и распахнула дверь.
– Подожди меня, – окликнула Алис.
Служанки бросились за ними. Нора поспешила вниз по лестнице, стараясь держаться на безопасном расстоянии и надеясь, что мама там, в зале. Навстречу поднимались слуги, и она легко проскользнула мимо, но нянькам пришлось задержаться, чтобы обогнуть их. Алис с горящими глазами следовала за ней по пятам.
– Нам ничего за это не будет? Нора?
– Бежим. – К ее радости, в зале было полно народу; это означало, что матушка там. Она прошла мимо ожидающих аудиенции людей в длинных парадных одеждах и протолкалась в самый центр.
Там-то и была матушка, и Ричард тоже – стоял рядом с ее креслом. Королева читала письмо. Какой-то человек стоял перед ней, сложив руки, и смиренно ожидал, когда она дочитает. Нора обошла его.
– Мама.
Алиенора подняла голову и вскинула брови.
– Что ты здесь делаешь? – Она оглядела толпу за спинами Норы и Алис, потом снова обратила взгляд к дочери, сказала: – Сядь и подожди, я занята, – и принялась читать дальше. Ричард коротко и весело улыбнулся сестре. Она прошла мимо него за спинку маминого кресла и повернулась лицом к залу. Сквозь толпу придворных протискивались няньки, но теперь им было до нее не добраться. Побледневшая Алис жалась к ней, хлопая глазами.
Алиенора в тяжелом кресле перед ними отложила письмо в сторону.
– Я подумаю об этом.
– Благодарю, ваша светлость. – Незнакомец церемонно поклонился и отошел, пятясь. Вперед выступил еще один, в красном плаще и с новым письмом в руке. Потянувшись, чтобы взять его, королева бросила взгляд на Ричарда, стоявшего рядом с ней.
– Зачем вчера отец хотел тебя видеть?
Алис прошептала:
– Что ты собираешься делать?
Нора ткнула ее локтем; она хотела послушать, что скажет брат.
– Он спросил меня, – ответил Ричард, – где брат Генри. – Мальчик переступил с ноги на ногу. – Он был пьян.
Королева прочитала новое письмо. Потом повернулась к столу, который стоял по другую руку, взяла перо и обмакнула его в чернильницу.
– Тебе тоже следует это подписать, ведь ты теперь герцог.
Услышав это, Ричард надулся от гордости и расправил плечи. Королева обернулась к Норе.
– Что ты хотела?
– Мама. – Нора подошла поближе. – Куда мы поедем? Отсюда.
Зеленые глаза матери оглядели ее с ног до головы, губы тронула легкая улыбка.
– Я думала поехать в Пуатье.
– Я хочу в Пуатье, можно?
– Конечно, – сказала ее мама.
– И Алис тоже?
Взгляд королевы переметнулся на Алис, которая стояла чуть дальше, у стены. Ее улыбка вдруг сделалась застывшей.
– Да, само собой. Добрый день, принцесса Алис.
– Добрый день, ваша светлость. – Девочка присела в поклоне. – Спасибо, ваша светлость. – И она обратила горящие радостью глаза на Нору. Та ответила ей откровенно триумфальным взглядом, а потом посмотрела вверх, на мамино лицо, счастливая тем, что ее матушка может все.
– Помнишь, ты сказала, что защитишь нас?
Улыбка королевы стала шире, голова слегка склонилась набок.
– Да, конечно. Я ведь ваша мать.
– И Алис тоже?
Теперь королева просто-напросто рассмеялась.
– Нора, да ты станешь опасна, когда подрастешь. Да, Алис тоже, конечно.
По другую сторону кресла Ричард закончил писать, и Алиенора забрала у него бумагу с пером. Но Нора не спешила покидать гущу событий, желая, чтобы матушка уделила ей еще хоть толику внимания. Ричард спросил:
– Раз я правда герцог, могу я отдавать приказы?
Королева опять заулыбалась; она посмотрела на него так, как больше ни на кого не смотрела.
– Конечно. Раз ты теперь герцог.
Казалось, она вот-вот рассмеется снова; Нора удивилась про себя: что же показалось маме таким забавным? Алиенора положила письмо на стол и деловито заскользила по нему пером.
– Я хочу, чтобы меня посвятили в рыцари, – сказал Ричард. – И новый меч.
– Как пожелаете, ваша светлость, – сказала матушка все тем же голосом, в котором звучал тихий смех, и степенно кивнула ему, словно поклонилась. Потом протянула письмо обратно человеку в красном плаще. – Можете начинать немедленно.
– Да благословит вас Господь, ваша светлость. Спасибо. – Тот принялся кланяться, пригибаясь, будто ныряющая в пруду утка. Вперед шагнул кто-то еще с новой бумагой. Нора качалась на носках, не желая уходить; няньки все ждали, угрюмо стоя в стороне и не отрывая глаз от девочек, будто могли притянуть их к себе взглядами. Ей хотелось, чтобы матушка снова посмотрела на нее, заговорила с ней. И тут в дальней части зала загремел голос: