— Круто! — с восторгом закричал Майкл.
— Может, не надо? — В Греге опять заговорила его осторожность. — Я имею в виду, что скажет Паук?
Пауком в городе называли странного мужчину пятидесяти или шестидесяти лет. Он одевался исключительно в черное и словно скользил на своих длинных, худых ногах. В общем, вылитый паук, поэтому кличка прилипла намертво.
Скорее всего, это был просто бездомный бродяга. Никто ничего о нем не знал. Откуда он пришел, где живет — оставалось загадкой.
Но чаще всего его видели рядом с домом Коффмана.
— Паук наверняка не любит гостей, — предупредил Грег.
Но Шери уже засунула руку в разбитое оконце. Она с трудом повернула бронзовую ручку, и тяжелая деревянная дверь распахнулась.
Один за другим друзья вошли в дом Коффмана. Последним нехотя следовал Грег.
Внутри было очень темно. Редкие лучики света, которым удалось пробиться сквозь густую листву деревьев, отбрасывали бледные пятна на поношенный коричневый ковер на полу.
Грег и его друзья прошли мимо гостиной, которая была пуста, за исключением дюжины картонных коробок возле одной из стен.
«Мебель Паука», — подумал Грег.
Ковер в гостиной был таким же потертым, как и в холле. Прямо в центре виднелось большое темное пятно. Грег и Цыпа, на секунду остановившись у двери, переглянулись.
— Думаешь, кровь? — спросил Цыпа, горящими от возбуждения глазами уставившись на пятно.
Грег почувствовал, как по спине забегали мурашки.
— Может быть, кетчуп, — ответил он.
Цыпа рассмеялся и хлопнул его по плечу.
Шери и Майкл в это время осматривали кухню. Когда к ним присоединился Грег, они стояли, не отрывая взгляда от кухонного стола, рядом с мойкой. Он мгновенно понял, что привлекло их внимание. На покрытой пылью поверхности сидели две жирные серые мышки и в свою очередь разглядывали пришельцев.
— Такие миленькие, — сказала Шери. — Словно из мультфильма.
Звук ее голоса спугнул грызунов, и те, пробежав по столу, обогнули мойку и скрылись из виду.
— Ну и лошади. — Майкл брезгливо скривился. — Я думал, это крысы, а не мыши.
— У крысы хвост длиннее, чем у мыши, — сказал ему Грег.
— Эти были точно крысами, — заметил Цыпа. Он на мгновение заглянул на кухню, а потом снова скрылся в темном коридоре.
Встав на цыпочки, Шери открыла дверцу кухонного шкафа. Пусто.
— Могу поспорить, Паук никогда не пользовался кухней, — сказала она.
— Он же не шеф-повар в ресторане, — пошутил Грег.
Вслед за Шери он прошел в длинную узкую столовую, такую же пустую и пыльную, как и другие комнаты.
С потолка все еще свисала люстра, настолько потемневшая от пыли, что не разобрать, стекло там или нет.
— Похоже на дом с привидениями, — тихо пробормотал Грег.
— Фи! — ответила на это Шери.
— Здесь особо не на что смотреть, — пожаловался Грег, возвращаясь вместе с ней в коридор. — Если ты, конечно, не млеешь от восторга при виде паутины.
Внезапно раздавшийся громкий треск заставил его подпрыгнуть от неожиданности.
Шери рассмеялась и похлопала его по плечу.
— Что это было?— со страхом спросил Грег.
— В старых домах такое случается, — снисходительно объяснила Шери. — Здесь раздаются самые разные звуки.
— Мне кажется, надо уходить, — настаивал Грег. Он покраснел, досадуя на то, что не мог скрыть страх. — Я имею в виду, здесь скучно.
— Наоборот, так весело быть там, где нельзя. — Шери заглянула в темную пустую комнату, возможно, когда-то служившую кабинетом.
— Сомневаюсь, — сухо заметил Грег. Здесь к ним присоединился Майкл.
— А где Цыпа? — спросил его Грег.
— Похоже, спустился в подвал.
— Подвал?
Майкл махнул рукой в сторону открытой двери справа от них.
— Там лестница вниз.
Остановившись на верхней площадке, ребята беспомощно пялились в темноту.
— Цыпа!
Откуда-то снизу раздался испуганный крик:
— Помогите! Оно схватило меня! Кто-нибудь… пожалуйста, помогите! Оно меня схватило!
— Оно схватило меня! Оно меня держит! Услышав полный ужаса голос Цыпы, Грег
рванулся вперед мимо Шери и Майкла, которые стояли оцепенев, с широко разинутыми ртами. Он буквально скатился вниз по ступеням, зовя друга.
— Я иду, Цыпа!.. Что это такое?
Грег остановился на нижней ступени лестницы, чувствуя, как от страха сводит все тело, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его глаза отчаянно шарили в тусклом свете, льющемся через подвальные окошки высоко у потолка.
— Цыпа?
Его друг, скрестив ноги, удобно устроился на перевернутой урне. На птичьем лице блуждала широкая улыбка.