— Твоя досужая болтовня действует мне на нервы…
— Просто я пытаюсь представить себе этого парня, — проникновенным голосом произнес Том, наклоняясь поближе к собеседнику. — И сдается мне, что это совершенно безжалостный тип, способный за доллар зубами порвать глотку своему ближнему. Вы согласны?
— К чему ты клонишь?
— А к тому, что мне эти гребаные деньги не нужны. И я готов отдать их вам. Все, до последнего цента.
— Продолжай…
— Но я также знаю, что если вы эти деньги не получите, то с вас заживо сдерут кожу. Так что вы меня не убьете, ибо это значило бы выкопать могилу самому себе. Поэтому уберите бесполезный пистолет, который действует мне на нервы, и поговорим серьезно, как уладить это дело — то есть обменять ваши деньги на мою жену.
Салазар некоторое время обдумывал его слова. Все, что Клейтон сказал относительно денег, его устраивало. Но вот вторая часть предложения банкира его планам никак не соответствовала.
— Есть какие-нибудь идеи? — настороженно осведомился он.
— Есть. — Тут Клейтон медленно потянулся за второй бутылкой кока-колы, предварительно посмотрев вопросительно на Салазара, словно спрашивая у него разрешения. Тот кивнул, и Том начал скручивать пластмассовую крышечку. Кола, как это ей и положено, зашипела. — Но все будет зависеть от того, где вы поместили мою жену.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Тони, глядя, как Клейтон наклоняется за кружкой — судя по всему, чтобы налить в нее напиток.
— А вот что, урод!
Клейтон запустил кружкой с бензином в физиономию Салазара и нырнул вправо. Бандит автоматически нажал на спусковой крючок, и вырвавшееся из ствола пистолета пламя подожгло горючее. Показалось, что полыхнула вся гостиная разом. Том почувствовал жар и запах паленых волос, отворачивая лицо к стене. Потом он услышал пронзительный вопль Салазара и, вскочив на ноги, бросился в ту сторону, где услышал крик. Преодолев в два прыжка разделявшее их расстояние, он увидел среди дыма и пламени распростершегося на полу противника. Костюм у того дымился, а глаза были плотно закрыты. Том оседлал его, схватил за шею левой рукой, а кулаком правой нанес сокрушительный удар по лицу. В следующее мгновение ему на глаза попался валявшийся на полу пистолет, выпавший из рук Салазара, и он подобрал его. А потом пришло осознание, что огонь ослепил его противника и тот совершенно беззащитен. Приставив теплый еще ствол к уху Салазара, Том, перекрывая его стоны, гаркнул:
— Где моя жена? — По-видимому, этот крик достиг-таки сознания Тони, поскольку тот перестал стонать и разразился потоком отборной брани. Клейтон пришел в такую ярость, что едва мог себя контролировать. Он не прикончил Тони только потому, что не получил пока ответа на свой вопрос. Подтащив Салазара к камину, Том перевернул его на живот, после чего, схватив за волосы, приблизил лицо Тони к горящим поленьям, так что языки пламени едва не касались его. Сильнейший жар, опаливший и без того уже обожженную бензином кожу, заставил гангстера заверещать от боли. Клейтон, не обращая внимания на крики Салазара, еще раз ткнул его лицом в пылающие бревна: — Где ты спрятал мою жену?
— Дай мне вздохнуть, мать твою, — отозвался Салазар, заходясь в хриплом кашле.
Но Клейтон снова ткнул его лицом в камин и повторил вопрос.
— Я человек конченый. Ты сам это сказал, — отрывисто произнес Салазар, норовя в промежутках между словами глотнуть воздуха. — Но и ты тоже. Это только вопрос времени.
— Где моя жена?!
— Пошел ты!..
Клейтон, продолжая держать Тони за волосы, свободной рукой схватил его за предплечье и сунул кисть правой руки гангстера в пламя камина. Когда у Салазара стала дымиться плоть на пальцах, он закричал так, будто в него вселился злой дух. Но Том и не подумал отпускать его. Продолжая держать руку Салазара в огне, он снова и снова задавал ему свой вопрос сквозь стиснутые зубы.
— Прекрати, мать твою! Останови это! Я все тебе скажу… — Том извлек руку Тони из каминного жерла, но продолжал крепко его держать, надавливая коленями ему на спину и ожидая, когда вопли и хриплый кашель Салазара трансформируются в слова. — Я обманул тебя. Ничего я тебе не скажу, — едва пробормотал Тони и рассмеялся зловещим каркающим смехом. Последний раз в жизни.
На Тома Клейтона, что называется, нашло. Схватив Салазара за плечи, он засунул его голову глубоко в жерло камина. С минуту Тони отчаянно брыкался и вырывался, пытаясь освободиться из хватки Клейтона, но потом, наглотавшись раскаленного воздуха, сжегшего ему легкие, затих. Клейтон вытащил его из камина, швырнул на пол и некоторое время смотрел на обожженный изуродованный труп, не чувствуя при этом ни малейшего сожаления. Окончательно он пришел в себя, когда ощутил жгучую боль в спине. Дотянувшись до больного места рукой, Том затем приблизил ее к лицу и увидел на пальцах кровь. Пуля Салазара, как выяснилось, отрикошетив от стены, ранила Тома в спину.