Но не успел еще Ростик обзавидоваться победителю из числа лучников, как заметил гораздо ниже на трибунах ярко-рыжую макушку некоей барышни. Барышня тут же заняла все его мысли, и соревнования отошли на второй план. Вместо того, чтобы следить за показательным боем на мечах двух престарелых мастеров, Ростик вовсю пялился на сидевшую внизу девушку. Она была одета в светло-зеленое пышное платье, открывающее белые нежные плечи и шею. На шее, кстати, красовалось жемчужное колье, что показывало весьма не бедное положение девушки. А уж когда она повернулась к подружке, чтобы что-то шепнуть, Ростик успел заметить герб одного из знатных родов. Получается, что девушка далеко не простая. Вот только во всех тонкостях общения в аристократами он не разбирался и решил, что к девушке можно будет подкатить во время перерыва.
Удача снова не отвернулась от Ростика. Когда он вышел из колизея на перерыв попить водички и размяться после долгого сидения на жесткой каменной лавке для простого люда, то увидел совсем недалеко искомую рыжую барышню. Она мило шепталась с чернявой подружкой, облаченной в кремовое платье и, по мнению Ростика, проигрывавшую рыженькой по всем фронтам. И он не долго думая пошел знакомиться.
Увы, знакомство не задалось. Во-первых, девица совершенно не обращала внимания на мнущегося неподалеку парня, болтая с подружкой и жуя какое-то пышное пирожное, а во-вторых, возле нее отиралась стража в виде двух весьма здоровых парней. То, что это не дворяне или не братья-друзья, было понятно по профессионально-равнодушным взглядам, которые они бросали вокруг. Но тем не менее следили за происходящим пристально.
— Эй, Рос, ты что удумал? — рядом с Ростиком появился один из его друзей солдат, уже немолодой, слегка угрюмый Джар. Он неодобрительно покосился в сторону дочерей барона, одной родной, а второй приемной, и покачал головой.
— Такие девушки, Джар! — прицокнул языком Ростик и закатил глаза. — Давно я уже не видел нормальных девушек.
— И думать забудь! — Джар ухватил его за рукав. — Это дочери барона Гизермана, весьма уважаемого человека. Ему принадлежат окрестные деревни и земельные наделы, а еще у него есть золотые копи.
— Тем интереснее будет… — вздохнул Ростик, то и дело оглядываясь на баронесс.
— Ты дурак совсем? — Джар сделал охранный знак. — Эти девицы помолвлены и скоро выйдут замуж. Если ты хотя бы приблизишься к ним, то тебе оттяпают твою дурную башку. Иди, трахни служанку и успокойся.
— Нет, ты меня не понял. Я не хочу служанок, — Ростик вывернулся из крепкой хватки старика и задумался — как бы так подойти к баронессам, чтобы это выглядело прилично. Но тут ситуация разрешилась сама собой — трубачи дали сигнал о начале второй части турнира, и зрители потянулись обратно на трибуны.
Ростик пошел за баронессами, медленно приближаясь. Джар закатил глаза и поспешил на свое место, решив, что участь больных головой его волновать не должна. И вот, когда баронессы замедлились, подходя к своим местам, Ростик попытался подойти ближе и коснуться руки рыженькой. Но увы, проклятый рефлекс, уже вбившийся в подкорку, заставил его протянуть руку ниже и ухватиться за полупопие баронессы, надо сказать, изрядно увеличенное то ли подушкой, то ли ватой.
— Как ты смеешь, смерд! — грозно выкрикнула рыженькая красотка и сбросила его руку. — Стража!
— Я… простите, я не хотел… хотел всего лишь познакомиться… — Ростик ощутил сильную хватку сзади, его руки скрутили так, что ему невольно пришлось согнуться. Все, что он смог наблюдать — это подол платья баронессы и каменный пол колизея.
— Что за шум? — к расстроенным дочкам подошел и сам барон — такой же рыжий, полный, но весьма подвижный.
— Этот смерд посмел распустить руки, — тут же нажаловалась рыженькая.
— Неправда! Я подошел познакомиться. И вообще, у нее там подушка! — выкрикнул Ростик, за что тут же был скручен еще сильнее и едва не вдавлен в пол.
— Руки распустил, значит, — барон внимательно смотрел на схваченного человека. — Оскорбил достоинство моей дочери. Как ты хочешь, чтобы мы наказали этого недостойного, милая Радери?
— Убейте эту падаль, — презрительно процедила красотка. Ее сестра согласно закивала.
— Я не падаль! — попытался возмутиться Ростик и получил весьма ощутимый удар сапогом под коленку. — Я великий охотник на монстров из леса!
— Ну да, ты еще королем назовись, — буркнул державший его стражник.
Барон же приблизился и велел поднять Ростика повыше, что стража и сделала.
— То есть, ты мало того, что опозорил мою дочь, так еще и позоришь великое звание стража? — холодно процедил он. На его губах играла презрительная улыбка, словно бы он смотрел даже не на человека. На червя. — Ты больше не будешь великим охотником. Ты вообще никем не будешь. Насколько я знаю, за подобные преступления полагается смертная казнь через отрубание головы. Но тебе мы голову рубить не будем, — Ростик уже почти испытал облегчение, но взгляд барона не дал ему надежды, — тебя мы просто повесим, как и положено делать со смердами. Уберите его с глаз моих.
Стража потащила Ростика к выходу, не слишком беспокоясь о целости его тела, поэтому он бился то коленями, то локтями о стены и ругался, как мог. Подумать только, его подвели привычки просвещенного современного человека. Он не выказал должного раболепия, даже подумать не мог, что за несчастный шлепок по попке красотки мог лишиться жизни. И ведь самое обидное, что там у баронессы была самая взаправдашняя подушка. Не может настоящее тело быть таким мягким!
До утра Ростик просидел в темнице без еды и воды. Тюремщик сказал, что нечего переводить продукты на смертника, а самому Ростику особо и есть не хотелось. Все планы, все мысли и мечты похерились. И кем? Какой-то рыжей красоткой, которую наверняка дерут графья или бароны. Ну а как иначе? Представить то, что здесь девицы хранят невинность до брака, Ростик не мог. Просто считал, что все такие же простые и дают по первому требованию. Только каждая своему сословию. А он не вписался в обычный круг общения этих девиц, вот и все.
Утром Ростика вывели на наспех сколоченный эшафот… в том же колизее. Похоже, иных мест для проведения массовых мероприятий в этом городке не было. Но сейчас Ростику не хотелось становиться гвоздем программы. Он бы с радостью посидел где-нибудь на самом верху и считал ворон, пролетающих мимо. Но нет, теперь он висельник. Какая ирония!
Приговор зачитал невысокий пухляш в синем костюме, наверняка дорогом, и обвешанный кучей украшений, как новогодняя елка. Особо в него Ростик не вслушивался, поскольку толку от этого не было. Да, виноват, пощупал за задницу баронессу, ну так что теперь?
— Раскаиваетесь ли вы в содеянном? — равнодушным тоном спросил судья. Ну или тот, кто занимал подобную должность, особо Ростика во все юридические тонкости не посвящали.
— Нет, — фыркнул он. — Я не сделал ничего ужасного.
— Что ж, в таком случае вам не положена предсмертная просьба, — все так же равнодушно ответил судья и махнул рукой.
Из темного закутка вышел палач, подпихнул замершего на месте Ростика к виселице и накинул ему на шею петлю. Ростик увидел в первых рядах баронессу, смотрящую на него с неким интересом и с чем-то еще непонятным во взгляде. Неужели она не скажет это все прекратить? Неужели действительно можно убить человека за то, что он схватил женщину за попу? Подумаешь, преступление! Но нет, палач проверил крепость веревки и пожал плечами, ожидая команды судьи. Тот медлить не стал, и по знаку палач нажал на рычаг. Деревянный пол под ногами Ростика резко сдвинулся вниз, веревка больно сдавила шею, воздух перестал поступать в горло. Ростик силился вдохнуть, но было уже некуда. А через миг его шейные позвонки сломались под его весом, поскольку за год службы Ростик изрядно набрал мышечной массы. Так и закончилась его короткая карьера в другом мире. В этот раз никакая удача не помогла против глупости.