— Вы мастер Оцумо? — спросил он.
Священник едва кивнул.
— А вы кто?
— Я сама сесакан сегуна, — сказал Хирата, и назвал свое имя. — Я искал тебя. Оцумо не выглядел ни удивленным, ни заинтересованным.
— Ну вы нашли и посмотрели на меня, теперь я продолжу свой путь — спокойно произнес он.
— Я расследую преступление, — сказал Хирата. — Ваше имя назвали, как кто-то, кто мог бы помочь. Знаете ли вы, Кобори Банцана?
В глазах Оцумо промелькнула целая буря эмоций:
— Больше не знаю.
— Но вы его знали?
— Он был моим учеником, — сказал Оцумо.
— Вы обучили его искусству дим-мак?
Оцумо усмехнулся в презрении:
— Я научил его бою на мечах. Дим-мак это просто миф.
— Это то, что я когда-то верил. Но пять человек были убиты недавно в результате смертельного прикосновения, — сказал Хирата.
— Шесть, если Сано станет следующей жертвой, — подумал Хирата.
— Я видел доказательства. Ваше тайное искусство стало явным.
Презрение сошло с лица священника и теперь оно имело выражение раненного в бою самурая, который силой воли сдерживается, чтобы не завыть…
— Вы думаете, что Кобори является убийцей?
— Я в этом уверен.
Оцумо опустился на колени рядом с надгробием. Впервые он выглядел слабым хрупким стариком. Все же, будучи явно потрясенный, он, выглядел будто узнал о сбывшемся предсказание.
— Я должен остановить Кобори, — сказал Хирата. — Вы знаете, где он?
— Я не видел его в одиннадцать лет.
— У вас не было с ним никаких контактов с тех пор?
Хирата был разочарован, но все же он думал, что знакомство с Оцумо стало удачей, даже если он не поможет в расследовании убийства.
— Нет, — сказал Оцумо. — Я отрекся от Кобори.
Связь между учителем и учеником считалась почти священной, Хирата знал, что отречение было крайним актом наказания со стороны учителя и влекло страшный позор для ученика.
— Почему?
Оцумо поднялся и смотрел вдаль.
— Есть много неправильных представлений о дим-мак. Во-первых, это не только техника. Эта борьба представляет собой мистическое боевое искусство, которое включают в себя одновременное использование оружия и заклинаний.
Шок от известия, что его бывший ученик разыскивается как убийца, сломал его сдержанность. Хирата понял, что Оцумо говорил ему то, что когда-либо слышали немногие из смертных.
— Еще одним заблуждением является то, что дим-мак является злой магией, изобретена совершения убийств. Но, на самом деле, это не входило в намерения древних мастеров, который разработал его. Оно предназначено для прикосновения смерти, которые должны использоваться честно, в целях самообороны и в бою.
— Если кто-то знает эту технику, то он может ее использовать для любых целей, — сказал Хирата.
— В самом деле. Вот почему эти знания были доступны лишь избранному кругу проверенных лиц. Мастера дим-мак относятся тайное общество, целью которого является сохранить его и передать его следующему поколению. Мы принимаем обет молчания, что запрещает нам использовать его, за исключением случаев крайней необходимости и не можем раскрыть его никому, кроме своих тщательно отобранных учеников.
— Как вы их выбираете? — заинтриговано спросил Хирата.
— Мы находим их среди молодых самураев: среди вассалов клана Токугава, из свиты дайме и ренинов. Они должны иметь природные способности к боевым искусствам, а также соответствующий дух.
— Но все же иногда ошибки случаются? — заметил Хирата.
Оцумо с сожалением кивнул.
— Я нашел Кобори в школе боевых искусств в провинцию Мино. Он был сыном уважаемого, но обедневшего клана. У него было отличные способности к боевым искусствам, которые редко у кого встречаются. Наша система обучения чрезвычайно строгая, но Кобори с легкостью постигал науку, как будто он перевоплотился из древнего мастера.
— Что же пошло не так?
— Я был не единственным человеком, который заметил его боевые умения. Он попали также в поле зрения канцлера Янагисава, который выискивал самураев, мастерски владеющих боевыми искусствами. Хотя Кобори тренировался у меня, ему предложили должность в элитном отряде Янагисавы. Вскоре после этого произошел инцидент, который привел к разрыву между нами.
На лице Оцумо были заметны болезненные переживания.
— Было известно, что тот элитный отряд совершал убийства врагов Янагисавы. Вы слышали как были убиты его противники, которых атаковали и убили бандиты на дороге?.