— Это было лишь официальной версией, — сказал Хирата, — но все знают, этих людей убили по заказу Янагисавы. В его элитный отряд входили умные и хитрые бойцы, чтобы быть пойманными и они не оставляли никаких доказательств того, что могло бы свидетельствовать против них.
— Кобори был умен, а также был эксперт по искусству скрытности. Однажды я узнал, что враг Янагисавы упал мертвым, без всякой видимой причины. Предположили, что он умер внезапной болезни. Но у меня возникли другие подозрения.
— Я спросил Кобори нанес ли он этому человеку прикосновение смерти. Он не стал отрицать, что использовал наши тайное искусство для совершения хладнокровного убийства. Он даже был горд этим, — лицо Оцумо потемнело от гнева. — Он сказал, что умело использовал полученные знания для практической цели. Я сказал ему, что его долг заключался в том, чтобы изучить технику и когда-нибудь передать ее ученикам. Но он ответил, что это бессмысленно. На самом деле, он был соблазнен возможностью совершать убийства, а также почетом, который давала ему служба на Янагисаву. Я сказал ему, что он не может продолжать учиться у меня и в то же время служить Янагисаве.
— И он выбрал Янагисаву?
Оцумо кивнул.
— Он сказал, что у него больше нет времени для нашего общества или для меня. В тот день я отказался от него и его исключили из нашего общества.
— И это было последнее, когда вы видели его? — Спросил Хирата.
— Нет, я видел его еще один раз, — сказал Оцумо. В нашем обществе существует правило по отношению к предателям. Для того, чтобы предотвратить возможность злоупотребления нашим тайным знанием, или передачи его другим, мы устраняем исключенных.
— Вы имеете в виду, что его убивают?
— Мертвый человек не может делать зло или разглашать секреты, — объяснил Оцумо. — Когда Кобори нарушил свой обет, он пометил себя смертью. Я разослал всем в нашем обществе известие о его предательстве. Мы все несем ответственность за избавление от Кобори, но основная ответственность была моей, потому что он был моим учеником.
— Тогда почему же он все еще жив?
Оцумо выглядел огорченным.
— Я обучил его слишком хорошо. Когда я пошел за ним, мы сражались. Он ранил меня и скрылся.
Бросив взгляд на свою хромую ногу, Оцумо продолжал:
— Другие члены нашего общества так и не удалось подобраться достаточно близко, чтобы убить его. Теперь я несу ответственность за эти новые убийства, которые он совершил. Он является грехом, который будет преследовать меня через тысячи жизней.
— Может быть, вы сможете искупить этот грех еще в этой жизни.
Хирата начал видеть решение своих собственных проблем, главной из которых в настоящее время была его охота на убийцу.
— Можете ли вы сказать мне, как действовать при захвате Кобори, когда мы его найдем?
— Вашей лучшей стратегией будет привлечь наибольшее количество солдат, какое вы только сможете собрать, — сказал Оцумо. И быть готовыми к тому, что многие из них умрут, пока вам удастся его задержать.
Это очевидное решение не удовлетворило Хирату.
— А как насчет единоборства с ним?
— Каждый человек имеет свое чувствительное место. Я оказался не в состоянии найти его у Кобори, но это ваша единственная надежда победить его в в бою один на один. Я предлагаю вам даже не попробовать.
— Могли бы, вы подсказать мне некоторые из ваших секретных методов, чтобы использовать их против него?
Оцумо, взглянув на него так, будто тот предлагал ему совершить тяжкое преступление:
— Я не могу. Мой обет запрещает мне это.
— Но ведь если вы не дадите мне оружие, чтобы защитить себя и солдат, то много жизней будут потеряны.
Хирата почувствовал крайнюю нужду овладеть секретами, которые позволяли ли хромому, хрупкому человеку победить пятерых здоровых самураев.
— Хорошо, — неохотно сказал Оцумо. — Я покажу вам некоторые уязвимые места для борьбы с Кобори если вы подберетесь к нему достаточно близко.
Он взял руку Хирата и коснулся двух точек на кости запястья:
— Применить жесткий прессинг в этих местах, чтобы сбить дыхание в его легких и ослабить его.
Далее он задрал вверх рукав Хираты и слегка сжал его плечо в углублении между двумя мышцами.
— Схватите и сожмите его здесь и вы лишите его энергии. Это лишит его сил. Тогда вы будете иметь возможность нанести решающий удар.
Оцумо коснулся Хирату с правой стороны горла, прямо под подбородком:
— Жесткий удар здесь остановит поток крови.