Внезапно тонкий, далекий голос закричал:
— Кто там?
Рейко напряглась. Она почувствовала, забилось ее сердце. Хирата, ее охранники и солдаты переглянулись.
— Отвечай! — Приказал голос.
Этот пронзительный голос, с паническими оттенками, исходил из дома.
— Это Югао, — с опаской сказала Рейко. — Что происходит?
— Она, наверное, услышала, что идут наши солдаты, — сказал Хирата в смятении. — она и Призрак знают, что их окружили.
— Уходите! — Кричала Югао, ее голос звучал ближе и громче. — Оставьте нас в покое!
Теперь Рейко услышала резкий звук открывающейся двери. Югао выскочила на веранду. Ее спина сгорбившись, а руки сжались как когти. Она была похожа на дикого, бешенного зверя. Она бродила за перилами и закричала:
— Слушайте меня, кто тут есть!
Даже на расстоянии, в тусклом свете, Рейко видеть, как жажда убийства и ненависть скручивают фигуру Югао. Она лихорадочно вглядывалась в темноту, ища врагов.
— Мы не позволим вам задержать нас. Убирайтесь отсюда, или вы пожалеете!
— Нам приказано канцлером Сано задержать беглецов живыми или мертвыми, — сказал Хирата. — Вот наш шанс избавиться от одного из них.
Солдаты уже разработали свои луки, их стрелы были направлены на Югао.
— Стреляйте, как только хорошо прицелитесь!
Даже, зная, что Югао была убийцей, которая заслуживает смерти, Рейко вздрогнула при мысли об убийстве молодой женщины. И если Югао умрет, она заберет с собой в могилу все свои секреты.
Когда Югао остановилась, забренчали три лука. Три стрелы прошипели сквозь темноту и ударились в перила веранды и деревянные стены дома. Югао вскрикнула, вкинув руки, чтобы защитить голову, пригнулась и дергаясь из стороны в сторону, пыталась узнать, кто стрелял на нее. Выстрелили другие стрелки. Югао взвыла, не видя ничего, а Рейко подумала, что в нее попали. Но Югао быстро на локтях и коленях бросилась к двери. Когда она заползала в дом и дверь закрылась за ней, последовал еще один залп стрел.
Лучники, бормоча проклятия, опустили луки. Хирата покачал головой. Рейко разрывалась между разочарованием тем, что Югао удалось уйти и облегчением, что не произошло убийства.
Югао крикнула через дверь:
— Вы не можете убить меня! Если вы только попытаетесь, — она вышла на улицу, держа перед собой Таму, закрывшись ею, как щитом. — Я убью ее!
Тама стояла неподвижно, на ее круглом лице будто бы была надета маска ужаса. Ее руки вцепились в руку, которой Югао обхватила ее за грудь.
Ужас охватил Рейко, когда Югао взмахнула ножом, лезвие которого поблескивало в свете фонаря. Солдаты прицелились снова.
— Нет! — прошептала Рейко.
Паника подняла ее на ноги.
Солдаты смотрели на Хирата, ожидая приказа. Один из них сказал:
— Если мы будем стрелять в Югао, то попадем в другую девушку.
— Не стреляйте. Я поговорю с ней.
Рейко выдохнула с облегчением. Хирата вышел из леса. Он хромал по тропе в сторону особняка.
— Югао! — позвал он.
Она повернулась на его голос, держа Таму перед собой. Ее глаза злобно вглядывались в темноту, она закричала:
— Кто ты такой?
— Я сесакан-сама сегуна, — сказал Хирата.
— Стой, где стоишь, или она умрет!
Югао поднесла лезвие к шее Тамы. Девушка закричала. Рейко ахнула, ее рука взлетела к своему горлу. Хирата застыл на полпути к лестнице.
— Ладно, — сказал он, как можно спокойнее. — Я останусь здесь, если ты отпустишь Таму и сама пойдешь со мной.
— Нет! — пронзительно закричала Югао. — Уходи, или я перережу ей горло, клянусь!
— Убив ее ты ничего не добьешься. Дом окружен солдатами.
— Отзовите их прочь! — приказала Югао.
— Я не могу, — сказал Хирата. — Покориться твой единственный шанс остаться живой.
— Я никогда не сдамся! Никогда!
— Тогда просто пусть Тама уйдет, — сказал Хирата.
Рейко слышала, что его терпение было на исходе.
— Если ты это сделаешь, мы тебе ничего не сделаем. Я обещаю.
— Лжец! Я не верю тебе! — воскликнула Югао.
Желая помочь, Рейко тихо сказала Хирате:
— Скажи ей, что Тама ее подруга. Тама нисколько перед нею не виновата.
Хирата повторил это Югао. Она крикнула:
— Тама мне больше не подруга. Она сказала полиции, где я прячусь.
Ее голос кипел гневом и обидой.
— Из-за нее ты здесь.
— Я это не делала, — всхлипывая, произнесла Тама, попытавшись отстранить нож. — Ты должна верить мне!
— Да, ты это сделала.
Югао удалось удержать Таму, она жестко вывернула ей лицо.
— Ты предатель. Ты должна быть наказана!
Рейко потеряла всякую надежду, что Хирата сможет переубедит Югао и спасет Таму. Югао сошла с ума. Хотя Рейко пообещала Сано не вмешиваться, она не могла стоять в стороне и ничего не делать. Она выбежала из леса, вверх по тропе, и встала перед Хиратой.
— Югао! — позвала она называется, хотя она сожалела, что нарушила данное Сано слово.
— Что вы делаете?
В смятении Хирата потянул ее за руку.
— Вернитесь!
Рейко одернула руку:
— Пожалуйста, дай мне попытаться.
В темноте ее взгляд встретился с глазами Югао.
— Неужели это госпожа Рейко, — сказала Югао. — Ты пришла, чтобы не пропустить самое интересное? Тебе точно больше нечего делать, так?
— Это не Тама привела к тебе солдат, — сказала Рейко. — Не вини ее. Это была я. Я проследила за ней сюда.
— Ты!
Из Югао слова хлынули, будто лопнул мешок с ядом.
— Я это знала. Все это время ты делала вид, будто хочешь мне помочь, а на самом деле строила козни против меня.
— Я действительно хотела помочь тебе, — сказала Рейко.
Она говорила самым искренним, убедительным тоном. Югао никогда не доверяла ей, но жизнь Тамы зависела от умения завоевать сейчас доверие этой женщины.
— Я до сих пор хочу тебе помочь.
Югао презрительно покачала головой, выражая недоверие.
— Тогда докажи это. Отошли отсюда этих солдат.
— Ладно, — сказала Рейко, хотя она не могла сделать ничего подобного. — Но сначала ты должна отпустить Таму.
Она прошла вперед, пока она не достигла подножия лестницы. Хирата и ее охранники последовали за ней. Она протянула Юго руку.
— Стой! — Югао крепче сжала руку Тамы, которая визжала и плакала.
— Ты должно быть думаешь, что я полная дура.
Тама в отвращении выдохнула:
— Я знаю, что как только я отпущу Таму, они прибегут сюда и убьют меня. Она моя единственная защита.
Рейко знала, что Югао была права, но она сказала:
— Они не станут тебя убивать. Нет, не станут, если ты отпустишь Таму, пусть она уйдет.
— Заткнись! Проваливай, или я зарежу ее прямо сейчас!
Югао провела лезвием по горлу Тамы. Появилась тонкая струйка крови. Тама громка завизжала, плотно закрыв глаза, судорожно хватаясь за руку Югао. Рейко была в отчаянии. Хирата сказал:
— Это бесполезно. Она не собирается сдаваться, а я не могу позволить ей заставить нас отступить. Я посылаю против нее солдат.
— Подожди, — попросила Рейко, хотя и знала, что решение Хираты оправдано. Тама была обыкновенная простолюдина, чья смерть станет небольшой ценой, за поимку двух, и все же Рейко не могли пожертвовать милой, невинной девушкой. Полученная от Тамы информация позволила Сано установить личность Призрака. Рейко должна была сделать все, но не дать принести ее в жертву, охотясь на Кобори.
— Дай мне еще один шанс.
— Только один, — неохотно согласился Хирата.
Рейко снова обратилась к Югао:
— Я не думаю, что ты глупая. Я знаю, что ты достаточно умная, чтобы понимать, заложница Тама не защитит твоего любовника. Здесь распоряжается мой муж и он собирается поймать Кобори. Ему нет дела до Тамы, чтобы добраться до Кобори, он ею пожертвует. Так что отпусти ее.