Машину Эймос оставил на некотором удалении от стоявшего особняком дома. На улице было пусто, и, прихватив пакет, он направился к крыльцу. Передняя дверь, как и обещала малолетка, была открыта. Войдя, Эймос позвал:
– Это я, Пит.
– Я тут. – На втором этаже, у лестницы, промелькнула спина девочки. Ее волосы были заплетены в две косички и перехвачены розовыми ленточками. – Сейчас спущусь.
Эймосу уже не терпелось взять ее, и он направился к лестнице.
– Я сам поднимусь к тебе.
– Нет, я еще не нарядилась. Это сюрприз. Иди на кухню, я там тебе выпить налила: кола со льдом. Бурбон ты, надеюсь, принес?
Эймос кивнул и улыбнулся:
– Да, я принес все, о чем ты просила.
– Круть! Пей пока, я скоро.
Эймос неохотно проследовал в просторную кухню. Нервничая и одновременно изнывая от возбуждения, поставил пакет на стойку. Достал из него бутылку бурбона и, плеснув немного в колу, махом выпил половину стакана.
Наконец девчонка спустилась, в темных очках и с мобильником в руке. Она задержалась в дверях, но лица Эймос не разглядел: так ярко било солнце в окно у нее за спиной.
– Подойди, а то я тебя плохо вижу.
– Сперва я тебя сфоткаю. Тебе же не восемнадцать. Почему ты соврал? – Она сделала снимок на камеру телефона, однако по-прежнему нерешительно стояла в дверях.
– Скажи я, сколько мне, и ты бы не согласилась на встречу. А мне так хотелось увидеться… Ты особенная, и мы так хорошо поладили. – Эймосу хотелось выпить еще, но он только улыбнулся. – Взгляни на меня, я не кусаюсь. У меня до тебя была куча подружек, твоих ровесниц.
– Может быть…
У Эймоса дрожали руки и сдавило в груди. Часто девчонки шли на попятную, но он знал много способов, как подчинить их себе. Можно, например, подсыпать в колу таблеток.
– Иди выпей. Познакомимся поближе.
– Сперва сам допей. – Она сделала шаг навстречу, осененная солнечным ореолом. – Вкусно?
Сердце колотилось, и Эймос оперся о стойку, однако ноги его не держали, и пришлось сесть на стул.
– Как тебя зовут?
– Да никак. – Девчонка подошла еще ближе.
В ярком свете наконец стало видно ее лицо.
Росту в ней было не больше пяти футов и двух дюймов, да и сложением она правда напоминала малолетку, однако вблизи Эймос заметил, что ей никак не меньше двадцати.
– Мы знакомы? – спросил он, роясь в помутившейся памяти.
– Я – Мрачный Жнец, и пришел твой час. Я отравила колу. Смерть будет медленной и мучительной.
Сердце сковало страхом. Распухший язык не слушался, а горло сдавило.
– Что, дышать тяжело? Все ломит от боли? Славно. Я бы растянула процесс на месяц, да жаль еще время на тебя тратить. – Прихватив стакан со стойки, она направилась к двери. – Пока. До встречи в аду.
По дрожащим конечностям разлилась сильная боль, и Эймос, соскользнув со стула, грохнулся на пол. По вощеным половицам в его сторону спешил муравей в компании сородичей. Эймос хотел отмахнуться от них, но пелена тьмы сомкнулась над ним. «Вот дьявол…»
Глава вторая
Среда
Ближе к вечеру шериф Дженна Алтон остановила машину, чтобы насладиться яркими осенними красками – от зеленого до бурого и золотого, – в которых утопал пейзаж. Ветер разносил сладкий аромат полевых цветов. Она любила это время года и собиралась выбраться на пару деньков в давно положенный ей отпуск, но ее планам снова не суждено было сбыться. «Я как будто проклята», – думала Дженна, со вздохом глядя в синее небо. Стоит только жизни в Блэк-Рок-Фоллз наладиться, как все планы снова летят коту под хвост. С другой стороны, о нормальной жизни следовало забыть уже давно. Смертельная угроза заставила ее сменить прежнюю личность агента по борьбе с наркотиками Аврил Паркер на новую и стать шерифом в городке под названием Блэк-Рок-Фоллз. Правда, там знания и опыт агента УБН мало помогли в расследовании череды жестоких убийств. Поначалу и вовсе приходилось работать с двумя новичками и престарелым помощником Дюком Уолтерсом. Да, после гибели Пита Дэниелса Роули набрался опыта и стал ценным активом, однако настоящий праздник на их улице наступил, когда в департаменте появились два бывших морпеха.
Знакомство с новым замом, Дэйвом Кейном, не задалось, но со временем Дженна выяснила, что он агент Следственного комитета особого назначения с потрясающими навыками профайлера и снайпера, которого после ранения отправили в подполье. Еще одно приятное дополнение пришло в обличии Шейна Вулфа, вдовца с тремя дочерями, а по совместительству судмедэксперта и компьютерного гения. В Блэк-Рок-Фоллз Вулф прижился и стал важным членом команды. Вместе два новых помощника обеспечивали Дженне надежный тыл и заметно облегчали жизнь.