– А если я не посчитаю этот жест некрасивым? Какой вы видите выход из положения?
– Вам нужно поехать с нами, – ответила девушка как можно спокойнее.
Она выжидающе смотрела на Леонарда. Месье де Фредёр также ждал ответа, с озадаченным видом накручивая на палец усы.
– Хорошо, я согласен.
– Что? В самом деле? – Сбитая с раздраженных мыслей, Хелена слегка опешила.
– Вы меня при любом раскладе выставите невежей, так что проще согласиться. Но хотя бы у мадам де Турбе найдите себе общество дам по интересам, чтобы избавить меня от своего жалостного вида.
Проигнорировав оскорбление, в знак благодарности Хелена сделала торопливый книксен и убежала собираться.
Хелена вознамерилась произвести на хозяйку салона впечатление самодостаточной и неординарной особы, а потому впервые надела одно из расшитых монетами «магических» платьев. Стоило девушке пошевелиться, как подол начинал мелодично звенеть, и звук тот вселял ей уверенность. От приятного волнения девушка не скрывала довольной улыбки.
– Мадемуазель, прекратите улыбаться, вам совершенно не идет.
Леонард, наверняка уже пожалевший о принятом решении, сидел напротив мадемуазель де Фредёр и нервно качал ногой. Пласид делал последние распоряжения к ужину, пока Хелена и Леонард сидели и бросали друг на друга раздраженные взгляды.
– Чем же вам не угодила моя улыбка?
– Это не красит ни одну женщину, выражение радости делает вас всех порядком глупее.
– Но как же мадемуазель Пэти? Она улыбается очень обаятельно!
– Ваша дорогая мадемуазель Пэти только доказывает мою теорию. – Леонард скривился и потянулся за портсигаром. – Со стороны она похожа на краснощекую свинку, и я не рекомендую следовать ее примеру.
– Вы к ней очень резки, – отметила девушка без толики упрека и послушно поджала уголки губ. Впервые кто‑то поставил ее выше Камиллы, и от чувства выстраданного превосходства Хелене хотелось ликовать и смеяться.
Невольно в памяти возник день приезда мадам Пэти с какой‑то там дамой и то, как мысленно Хелена осудила их стремление сплетничать. «Но сейчас совершенно иной случай, – успокоила она себя, – мы ведь всего лишь делимся мнениями, я не собираюсь это против кого‑нибудь использовать. Мне ведь незачем».
– А какие сигары вы курите? – спросила Хелена в попытке найти новую тему для разговора.
– Я же просил не отягощать меня пустыми беседами, – отрезал Леонард и выпустил дым через нос, экипаж наполнился тяжелым сладковатым запахом.
– Вы говорили про жалкий вид, а не про разговоры. А все причины вашего недовольства я угадать не могу.
– С вашим родом занятий это удивительно.
Уколоть Хелену очередной словесной остротой Леонард не успел – на дорожке показался Пласид, спешивший в сторону экипажа. Он ненадолго замялся, мечась взглядом по сиденьям, но, признав поражение перед юбками дочери, сел рядом с Леонардом.
Месье де Фредёр крикнул «трогай», и спустя несколько секунд всех привычно качнуло.
Пока экипаж неспешно двигался по городским улицам, Хелена размышляла о мадам де Турбе. Отец деликатно ей объяснил, что женщины, подобные Жанне, живут за счет своих любовников, часто нескольких, не вступая с теми в брак. Сложно было представить облик дамы, чья репутация граничит со статусом дорогой проститутки: в голове вырисовывалась тучная, обязательно красноволосая дама, любовники которой возлежали бы на ее выпяченных грудях. В одежде, как у певички из дешевого кафе-концерта, перьях, поддельных каменьях и кружевах, Жанна бы громко смеялась и курила сигары, как сейчас то делал Леонард. Хелена сидела и думала, что же у них со столь безнравственной дамой может быть общего.
И все же девушка была несказанно рада тому, что ей удалось куда‑то поехать. Общество Камиллы осточертело ей меньше чем за неделю; вспоминая же иногда о минутном интересе к Эмилю, Хелена все больше убеждалась в заурядности юноши. Общество сугубо дворянских салонов и вовсе состояло из знакомых с детства девиц, дружба с которыми длилась, пока они находились в поле видимости друг друга на очередном званом вечере. Развлечения в таких компаниях сводились к бильярду, шуточным лотереям и игре в гуся [34]. От сегодняшнего вечера девушка ожидала чего‑то невероятного: он должен быть полным развлечений, интриг и всех тех вещей, к которым можно отнести слово «модный». Получить, наконец, салон, который вырисовывается в голове перед своим светским дебютом и образ которого сопоставляешь затем с унылой действительностью, удручаясь раз за разом все больше. Еще нельзя упустить возможность встретить там эффектного мужчину. Томного и с роковым прошлым, готового красиво и опасно ее добиваться.
34
Игра в гуся – популярная в период XVIII–XIX веков настольная игра с игральным кубиком и фишками. Появилась предположительно в период между 1574 и 1687 годами.