– Что за…
Отбросив карту в сторону, мадемуазель де Фредёр подтянулась на руках. Заскользив, она съехала обратно. От удара о ванну с новой силой заныли лопатки.
Хелена подняла голову, и сверху на нее посыпались карты.
Девушка прикрыла лицо, по рукам больно застучали края бумажных срезов. Словно стая ворон с внезапно открывшегося чердака.
Кажется, Хелена кричала. Ощущения, схожие со сном, – звук прилипал к стенкам горла. Карты заполнили всю ванну. От малейшего движения девушки они грудами сыпались на пол.
«Остановите это!»
Десятки ударов гулом отдавались в ключицах. Бессчетное количество монет и мечей доходили до ребер. Хелена собрала все силы, попыталась напрячься и вылезти.
Ногти заскользили по бортикам. Как то было совсем недавно, на лодке.
– Помог… – попыталась она позвать кого‑нибудь.
Но карточное море уже сомкнулось где‑то над ее головой.
Сложно было сказать, сколько мадемуазель де Фредёр пролежала под ворохом карт. Вероятно, прошло не больше пятнадцати минут, но даже за это время в легких успел застояться запах отсыревшей бумаги и чернил. Сил двигаться у девушки не было.
Она прижала к телу локти, а ладони подложила под бедра, дабы металл не так сильно морозил ей кожу. Расслабившись, насколько позволяли обстоятельства, Хелена стала готовиться к смерти от удушья.
Осознание безвыходности и абсурдности положения быстро рухнуло куда‑то в глубь живота и встало там комом. Докричаться ни до кого не получится – на этаже слишком шумно. Дверь в ванну заперта на ключ. Выбраться из карточной западни мадемуазель де Фредёр сможет, только если кто‑то снаружи вышибет дверь. Но скоро ли изнуренные и безбожно пьяные гости хватятся ее? Через сутки, а может, и того позже?
В тот момент девушке стало чертовски жаль себя. Она только получила заслуженную долю всеобщего внимания, коего жаждала с детства. Да и, в конце концов, Хелена ведь так молода!
Она вновь принялась всхлипывать.
– В чем причина твоей печали, провидица? – донесся откуда‑то из угла комнаты тихий гнусавый голос.
Внутри девушки все похолодело от страха. В комнате был еще кто‑то? Это невозможно, она точно запиралась на ключ.
«Просто он ждал здесь уже с начала июня».
Никто не подходил и не помогал Хелене подняться. Она постаралась достать одну руку – карты, как ни странно, довольно легко поддались. Затем девушка высунула голову.
– Кто ты? Кто сейчас говорит?
– Твой друг, провидица.
Взгляд заскользил по стенам и потолку в попытке найти говорящего, но никого рядом не обнаружилось. Хелена была уверена наверняка – в комнате действительно никого не было.
– Если ты мой друг, – продолжила она с плохо скрываемым напряжением, – то зачем прячешься?
– Ты ведь не одета. Не хотелось смущать юную мадемуазель, так что я стою за шторой.
Хелена стрельнула взглядом в сторону. До зашторенного окна не больше четырех футов. Протяни руку – коснешься. Не успев ничего обдумать, девушка рефлекторно прикрыла под картами грудь и стиснула зубы.
Ткань гардины висела ровно и не двигалась. Из-под нижнего края занавеси не показывалось босых ног или носков туфель. И Хелена не могла представить себе человека, который смог бы за ней поместиться.
– Кажется, ты меня сейчас обманываешь. Я не верю, что ты прячешься только из вежливости.
– А из-за чего же тогда, провидица? – ехидно отозвалась штора.
– Может… ты стараешься скрыть свое уродство? Как ты выглядишь?
До девушки донеслись странные чавкающие звуки, отдаленно напоминавшие смех.
– Когда мы встретимся при других обстоятельствах, я буду выглядеть знакомо, не беспокойся.
Воцарилось неловкое молчание. Хелена не сводила глаз со скрытого плотной тканью угла.
– Так что стало причиной твоих слез, очаровательная провидица? – вернулся к первой теме разговора странный собеседник.
– Я всю жизнь надеялась, что люди вокруг начнут мной восхищаться. Завидовать моей яркой жизни, красоте. Но на деле… – Сдерживая слезы, она громко втянула носом воздух. – Как человек я никому не интересна!
– И все же ты востребована, а люди ищут твоего общества, провидица. Большинство девиц не имеют и этого.
– Мне кажется, я тоже не имею! – От волнения Хелена даже подалась вперед, будто могла заглянуть в глаза собеседнику. – Раньше мне снились те странные сны, и мне хотя бы удавалось угадывать их значение. Но теперь я не уверена, что у меня на самом деле есть способности. Если…
Хелена выдохнула и устало вытянула ноги. Фразу она закончила совсем тихо, адресуя ее, скорее, себе самой:
– Если это окажется правдой, я вновь останусь в полном одиночестве. И все про меня забудут.