– Позвольте все же проводить вас, мадемуазель. – Он с приглашением отставил локоть. – Я не могу отпустить вас одну со столь слабым здоровьем.
– Что ж, позволяю. – Хелена протянула руку в ответ.
– Наверное, вы очень рады приезду вашей тетушки? Мне кажется, ваша семья очень дружна.
У Хелены вырвался безрадостный смешок.
– Она очень странная, и мне сложно сказать о ней что‑то еще.
– Кажется, вы просто притягиваете к себе странных людей! Тот мужчина с бородкой, ваша тетушка. Да и я не лучше, так что… удивительная у вас судьба, пожалуй.
– Вы совсем не странный, и это большое ваше достоинство. В обществе людей с причудами нет ничего приятного. – Мадемуазель де Фредёр припомнила всех своих подобных знакомых и поежилась. – От них всегда исходит какая‑то невидимая угроза.
– Тогда я доверюсь вашей проницательности.
Спустя несколько минут молодые люди вышли на знакомую площадь, вдоль которой гирляндой выстроились ресторанчики и питейные заведения. Хелена надеялась с первого взгляда определить нужное ей кафе по возвышающемуся постаменту сцены. Однако, как выяснилось, кафе-шантанов здесь было сразу два.
– Я не помню, какое из этих кафе нужное. Они выглядят одинаково.
– Мы ведь можем зайти в оба. Если сказать швейцарам, что вас ждет семья, нас точно пропустят.
Воздух над ними загрохотал – темная туча уже вот-вот должна была разразиться дождем прохожим на головы.
– Вы уверены, что не хотите вернуться домой? Сейчас польет.
– Кажется, еще со дня нашего знакомства было понятно, что риск намокнуть меня не пугает, мадемуазель.
Рассмеявшись, он удобнее перехватил руку Хелены и направился к ближайшему музыкальному кафе.
Когда они подошли к кованой ограде, Эмиль внезапно повел девушку не к воротам, а куда‑то в обход, чем вызвал недоумение.
– Хочу кое-что проверить, – отозвался он. – Если никто не караулит вход на сцену, вы сможете подняться и поискать семью из-за кулис.
– Зачем? Можно просто зайти и спросить у официанта. Здесь не так много столов.
– Но так же гораздо быстрее. – Юноша заметил, что Хелена не нашла его версию убедительной. – Мадемуазель, ну только не говорите, что вам никогда не хотелось побывать за сценой! Это ведь такая хорошая возможность, в театре так просто за кулисы попасть не получится!
Хелена вздохнула и позволила себя вести.
Позади сцены действительно никого не оказалось, – в том заведении, судя по всему, сохранялась возможность выступить для всех желающих.
Оказавшись за кулисами, Хелена с минуту привыкала к темени. Лишь после того, как от частого моргания у нее проступили слезы, мадемуазель де Фредёр различила очертания отдельных предметов.
Всюду пылились вырезанные из шпона деревья, пушки и миниатюрные подобия крепостных башен.
– Может, зажжете спичку? – спросила Хелена, стараясь не чихнуть от пыли.
– Не хочу что‑нибудь подпалить, а мне и так хорошо видно, – отозвался Эмиль из-за бутафорской башни. – Я теперь как генерал Юлен [51] на взятии Бастилии, не находите?
– Вы разве интересуетесь войной? Сейчас это не модно.
Хелена аккуратно выглянула из-за портьеры и пробежалась взглядом по столикам. И хотя публика походила на ту, с которой она столкнулась около часа назад, на лицах присутствующих – ни тени волнения. Да и самих родственников девушки видно не было.
– Их здесь нет.
– Вы уверены? Давайте я тоже посмотрю, вдруг вы не увидели.
Здесь шею Хелены обдало жаром чужого дыхания. Она вздрогнула, когда поняла, что Эмиль стоит прямо за ее спиной.
– Да, вы правы, вашего отца я бы узнал. Но теперь мы точно знаем, куда идти.
Эмиль отстранился от щели между занавесью и деревянной балкой, однако с места не сдвинулся. Стоял он столь близко, что Хелена почувствовала аромат его надушенного костюма. Девушке было неуютно и беспричинно стыдно, и, чтобы скрыть это, она повернулась в сторону сцены.
Пела молодая особа в платье, явно ранее служившем какому‑то театру для «Женитьбы Фигаро». Мадемуазель де Фредёр невольно вслушалась в слова песни.
– Отсюда лучше слышно, не находите? – спросил Эмиль, потерявшийся куда сильнее своей спутницы. – Я сейчас понял, мы оказываемся наедине лишь в кромешной темноте. Это так странно…
– Почему же? – не поворачиваясь, спросила Хелена.
Опустив голову, Эмиль издал смущенный смешок. Девушка почувствовала, как он с осторожностью дотронулся до ее кисти.
51
Пьер-Огюстен Юлен – французский военный деятель времен Великой Французской революции; один из двух командиров во время штурма Бастилии в июле 1789 года.