– Вы удивительная, но я совершенно не понимаю ваших чувств. – Эмиль сжал ладони Хелены в своих. – А когда я не вижу вашего лица, и шанса на то не остается.
– А вы так хотите знать, что я чувствую?
– Очень хочу.
Хелена наконец повернулась. Лицо Эмиля – в дюймах от ее собственного. Мадемуазель де Фредёр ощутила дыхание юноши, запах его волос, его сбивчивый пульс.
– Мне сейчас страшнее, чем когда я с третьего этажа выпрыгнул. – прошептал он Хелене у самого ее уха. – Я ведь… я не знаю, как сейчас нужно себя вести.
Хелена щурилась, выискивая веснушки на его лице, пока в мыслях проносились дни их встреч, коих было немного.
И чем детальнее она воссоздавала в голове образы, тем лучше понимала…
…что видеть этого человека в своей жизни она никогда более не хочет. И потому, когда Эмиль хотел накрыть ее губы своими, Хелена его оттолкнула.
– Оставьте!
Опешив, юноша с трудом удержался на ногах и с немым вопросом посмотрел на мадемуазель де Фредёр.
– Я не хочу делать вид, будто чувствую к вам хоть что‑то. Я признательна, что вы вытащили меня из реки, но вечно ходить с этой благодарностью я не могу. – Она развернулась на каблуках и направилась к лестнице. – После случившегося вам меня лучше не провожать. Куда идти, я теперь знаю.
Когда Хелена уже поставила ногу на первую ступеньку, из мрака кулисы донесся тихий потухший голос:
– Мадемуазель, скажите, хотя бы когда‑то у меня был шанс?
Она выдохнула.
– Сейчас я уже понимаю, что нет.
С этими словами девушка грохнула калиткой и вышла.
Когда Хелена выбежала на площадь, на голову ей сразу упали две крупные капли. Уже совсем скоро вода струилась ручьями по ее волосам и стекала за шиворот платья. Красное закатное солнце пробивалось сквозь тучи. По бульварам «Элизиума» всюду сновали люди, но для мадемуазель де Фредёр фигуры их казались размытыми, словно во сне.
– Хелена! Наконец‑то нашлась!
Будто очнувшись от дремы, девушка подняла взгляд и увидела свою тетю. Люцилла, накинув на голову шаль, едва не бежала ей навстречу. Отец Хелены старательно перешагивал лужи поодаль.
– Где же ты пропадала, моя волшебная? Мы чуть с ума не сошли из-за твоего исчезновения!
– Я испугалась давки и выбежала. А после не могла вспомнить, откуда пришла. – Хелена знала, что в общем‑то не особо отходит от истины.
Подобно племяннице, мадам де Мартьер не обращала на ливень никакого внимания. Осмотрев Хелену с ног до головы, Люцилла вдруг прижала ту к себе.
– Дорогая, я также невероятно рад твоему возвращению, – поддержал ее месье де Фредёр. – К сожалению, я сам в тот момент некоторым образом запаниковал. Однако давайте вернемся в экипаж, я опасаюсь очередной твоей болезни!
После замечания Пласида мадам де Мартьер отстранилась от девушки. Вместо того чтобы присоединиться к мужчине, она схватила под локоть племянницу и потащила ее за собой. Сил оттолкнуть родственницу у Хелены не было, а потому она позволила довести себя до самой кареты.
Люси встретила хозяев еще в прихожей. Оценив взглядом их промокшую насквозь одежду, она устало выдохнула.
– Надеюсь, месье, вы меня прямо сейчас за тем докторишкой не отправите. В такую погоду мы оба утонем.
– Тогда в этот раз придется обойтись без ученых мужей медицины, – весело отпарировал Пласид. – Не превращайтесь в месье Гобеле, таким старикам, как мы с вами, это не по возрасту. Пусть лучше приготовят горячую ванну, а пока подайте нам коньяку.
Накинув на голову полотенце, Хелена залпом опрокинула поданную рюмку. Алкоголь обжег горло – от неожиданности девушка осела в своем кресле и с трудом сдержала приступ судорожного кашля.
– Прискорбно, что мы промокли во время прогулки, которая столь чудесно начиналась, – задумчиво отметила Люцилла, промакивая свои волосы. – Однако тем приятнее будет сейчас окунуться в горячую ванну.
– И все же, мадам, я бы хотел обсудить произошедшее более детально. – Пласид вернулся в состояние растерянности, в коем пребывал еще в кафе-шантане. – Я форменно сбит с толку, не могли бы вы объясниться?
– Ох, мне искренне жаль, что это стало причиной вашего беспокойства! Право, я этого совсем не хотела!
– Я имел в виду вовсе не собственное расположение духа. Вы говорили с десятками людей об их судьбах, причем, исходя из реакций, в своих изречениях вы демонстрировали определенную меткость. Что стоит понимать под этим?
52
Фрагмент песни «Мадам Артюр» на стихи Поля де Кока в адаптированном переводе автора повести.