Эскалар нанизывает кусочки мяса на тонкие прутики, после чего отходит в сторону закопать потроха и помыть руки. Я приглядываю за будущим ужином.
- Что тебе нужно в замке? - интересуется он, возвращаясь от реки.
- Не что, а кто... И я не уверена, что он вообще здесь.
- Как узнаешь?
- Есть вариант... А тебе здесь что понадобилось?
Встречаемся взглядами. Темный потирает подбородок. Морщится.
- Нужно узнать, кто из светлых в замке. И контролирует герцогиню.
Удовлетворенно киваю.
- Кажется, наши цели совпадают...
- Все выясняем и расходимся. Я не видел тебя, ты - меня.
- Неужели у темных настолько истощились ресурсы? - недоверчиво щурюсь.
- Все они брошены на поимку одной ведьмы, которой очень интересуются истинные, - он снова скалит зубы.
- И ты - единственный, кто не хочет ее поймать?
- Скажем так, - боевик обходит костер и садится на свое место, - я предпочитаю оставить игры Абсолютов их носителям. А выслуживаться мне не перед кем... Да и заменить меня тоже некем.
Безнаказанность - лучшая причина неисполнения приказа. Эскалар - единственный, кто готовит боевых магов для темных. И он тщательно следит за отсутствием конкуренции. Зачем лишние проблемы?
- Тогда обсудим перспективы нашего сотрудничества.
Под мясо ягненка вести переговоры особенно приятно...
Глава 5
До прибытия обоза остается еще целый день, который мы решаем провести с пользой - по очереди следим за замком с опушки леса. Записываем время смены караулов и количество стражников. Изучаем и запоминаем лица. Отмечаем, кто из деревенских имеет доступ в замок, и как их обыскивают. Обычное наблюдение.
- Старуха хорошо гарнизон держит, - отмечает Эскалар, - не халтурят, в карты не играют. Баб ночью тоже не слышал.
Чтобы не терять время слежку начали после полуночи. Темный пошел первым. Его слуху стоит верить. Ночью звуки разносятся далеко, а в боевике всегда присутствовало что-то звериное.
- Можешь отдохнуть, я посмотрю, - предлагаю без особого энтузиазма. Лежать на холодной земле под кустами - то еще удовольствие, а уж в одиночку... Мне хватило пары часов после рассвета, когда настала моя очередь. Потом до полудня объезжала Серого, а теперь снова моя смена, но компания очень даже на руку.
- Обойдусь, - темный отмахивается. Усталым он не выглядит совершенно. И ведь никаких зелий не пьет, а от щедро предложенных мной отказался.
- У тебя в родственниках местные оборотни не отметились? - в шутку решаю прощупать почву.
- Угадала, - совершенно без улыбки отвечает он.
Отвожу взгляд от надоевшего пейзажа и пристально смотрю на невольного напарника. Он меня разыгрывает или на откровенность пробило?
- Что? - Эскалар демонстрирует желтоватые зубы не в улыбке, а в откровенном оскале. Клыки у него длиннее и острее, чем должны бы быть, но в природе встречаются всякие отклонения. - Думаешь, родные?
- И откуда тогда? - мне действительно интересно, не часто выпадает шанс узнать что-то важное.
- Подвинься, - маг укладывается на мое место и устремляет взгляд на замок, говорить ему это не мешает. - Когда осваивали Гленж, ставили эксперимент по применению местных трав. Подопытными естественно стали боевики. Я тоже. Не удивляйся. Я тогда моложе был и дурее. Все обида ела, что меня не обратили. Не дали Абсолют. Думал, власти лишают. Кинули тренировки, возню с молодняком как кость собаке, вот и решил поучаствовать. Думал, хоть тут себя покажу. Почувствую силу. Почувствовал...
Темный трет шею, на которой я только теперь замечаю тонкую вязь узора. Она почти сливается со смуглой кожей и совершенно не бросается в глаза. Сразу же просыпается желание посмотреть поближе, но я давлю порыв. Не настолько мне доверяют, чтобы подпустить вплотную.
- Все, кто участвовал в эксперименте, стали оборотнями. Огромными, бешенными волками, потомков которых мы до сих пор не можем извести. Я тоже обратился. Бегал в звериной шкуре, охотился, выл на луну... Смутно помню то время, как во сне все. Меня спасла склонность к Тьме. Не дала окончательно утратить разум. Когда нашли свои, я не кинулся и убегать не стал. Кто-то из исследователей додумался, как можно приручить оборотней. Ты наверняка знаешь, ведьмы эти штучки любят.
Киваю, хоть он и не смотрит в мою сторону. Венок из трав вместо ошейника. Я умею его плести. И даже сделала заготовки на всякий случай. Мало ли...
- Ну вот... Меня нашли, надели ошейник. Оливия сама его плела. Она лучше всех понимает растения. Надела. Увела в наш мир. Я ее слушался как собака. Все понимал, но ответить не мог. Вернуться тоже. Не знаю, сколько прошло времени. Она со мной долго возилась.