Выглядевший так, словно он отметил свое пятидесятилетие, Спок открыл слушание, повернувшись к секретарю Аткинс, которая вела протокол.
- Пусть будет записано, что слушание по поводу компетенции проводится по указанию командора Стокера, присутствующего здесь. - Он помолчал. - И с неохотой созвано мной.
Кирк сказал:
- Пусть также будет записано, что я считаю это слушание неправомочным.
Спок посмотрел на Стокера.
Тот сказал:
- Правило семь тысяч пятьсот девяносто второе, раздел третий, параграф одиннадцатый:
- Я знаю правила, командор, - ответил Кирк.
Спок сказал спокойно:
- Правомочность слушания, капитан, не подлежит сомнению.
- Мистер Спок, позвольте мне сделать заявление?
Этот вопрос задал Стокер. Когда Спок кивнул, он сказал:
- Мне пришлось исследовать жизнь очень ценных членов Звездного флота. Я попытался убедить капитана Кирка в необходимости проследовать к Звездной Базе Десять, но он накладывал запрет в каждом случае. Я несу ответственность за это слушание.
- Напротив, командор, - сказал Спок, - как председательствующий, командующий офицер и второй по должности, я несу ответственность. Капитан Кирк, хотите ли вы сделать заявление?
- Да! - Он едва ли не выкрикнул это слово. - Я капитан этого корабля и вполне способен управлять им. Прекратите этот фарс и давайте приниматься снова за работу!
- Не могу, сэр, - сказал Спок. - Инструкции совершенно точны. - Его снова охватил озноб. - Вам предоставляется возможность осуществлять допрос всех свидетелей после того, как этот орган начнет задавать им вопросы.
Лицо Кирка перекосило от сарказма.
- Очень любезно с вашей стороны, мистер Спок.
Спок нажал на кнопку компьютерного магнитофона и невозмутимо сказал:
- Мистер Зулу, сколько лет вы служите вместе с капитаном Кирком?
- Два года, сэр.
- Случалось ли, что он был не способен принимать решения?
- Нет, сэр.
- Он отдавал вам приказание поддерживать стандартную орбиту вокруг Гамма Гидры-4?
- Да сэр.
- А через несколько минут он повторил свой приказ?
- Да, сэр.
- Он отдавал вам приказ увеличить орбиту до двадцати тысяч?
- Да, сэр.
- И разве он не повторил этого приказа?
- Он не повторил его, - закричал Кирк. - Когда я отдаю приказ, я предполагаю, что он будет выполнен. Мне не надо его повторять!
- Капитан, вам будет дана возможность вести перекрестный допрос, когда мы закончим.
- По-моему, у вас путаница с терминологией, Спок. Это не заседание это побоище!
- Капитан, такое слушание не только разрешается, но предписано инструкцией. Будьте добры, мистер Зулу, ответьте на вопрос.
- Да, сэр, капитан Кирк повторил свой приказ.
- Командор?
- У меня нет вопросов, - сказал Стокер.
- Капитан Кирк?
- Продолжайте.
Спок стиснул зубы, чтобы не стучали. Его руки сводило от холода.
- Секретарь Аткинс, вы передали капитану Кирку доклад о потреблении топлива при свидетелях. Он прочел его и подписал. Это верно?
- Сэр, он думал о гораздо более серьезных вещах. Эти последние трудности...
- Отвечайте на заданный вам вопрос.
- Я думаю, он забыл, что он подписал его.
- Вы думаете?
- Он забыл, что подписал его.
- Спасибо. Вы можете идти.
Процедура продолжалась. Спок вызвал Ухуру, чтобы подтвердить, что Кирк забыл о том, что ромулане расшифровали код Два.
- Хорошо! - крикнул Кирк - Мне надо было кое о чем еще подумать. Я признаю свою оплошность!
- Она могла оказаться опасной, - сказал Стокер.
- Сейчас не ваша очередь, командор, - сказал Спок. - Доктор Мак-Кой!
Мак-Кой спал с открытыми глазами.
- Доктор Мак-Кой!
Он поднялся.
- Простите. Слушаю вас, мистер Спок.
- Несколько часов тому назад по просьбе этот собрания вы провели полное физическое обследование капитана Кирка.
- Да. - Мак-Кой бросил пленку через стол Споку. - Пожалуйста, можете радоваться.
В полном молчании вулканит вставил патрон в щель компьютера.
Устройство загудело, щелкнуло и заговорило:
- Физический возраст обследуемого, согласно физиологическому профилю, шестьдесят три солнечных года.
Последовало молчание. Затем Кирк сказал:
- Мне тридцать четыре года.
- Компьютер с вами не согласен, - сказал Стокер.
- Доктор Мак-Кой, дайте профессиональную оценку теперешнего физического состояния капитана Кирка.
Мак-Кой отвел глаза от Спока.
- Он поражен странной формой радиационной болезни, как и вы, я или мистер Скотти.
- Будьте добры, ограничьте свои замечания только капитаном Кирком, доктор. Какое воздействие на него оказало заболевание?
- Он... он немного поседел. Легкий артрит.
- Это все?
- Вы прекрасно знаете, что нет. Спок, чего вы добиваетесь?
- Я выполняю свой долг. Разве капитан не страдает от странного физического недуга, который сильно напоминает старение?
- Да, конечно. Но он лучше, чем...
- Доктор, вы согласны с оценкой возраста капитана, данный компьютером?
- Это всего лишь машина.
- Вы согласны с ней, доктор?
- Я согласен. Простите, Джим.
- У совета больше нет вопросов. Если только вы, командор Стокер...
- Я полностью удовлетворен, мистер Спок.
- Вы хотите вызвать свидетелей, капитан Кирк?
- Я в состоянии сам выступить в свою защиту.
Кирк попытался подняться. Его колено подвернулось, и он схватился за стол, чтобы не упасть.
- Это слушание проводилось с одной единственной целью. Поскольку я отказался покинуть Гамму Гидры Два.
- Гамму Гидры Четыре, сэр, - поправил Спок.
- Конечно. Это оговорка. О чем я говорил? - Он внезапно сжал кулак и стукнул им по столу. - Я немного не в себе! А почему бы и нет в такое время? Мой корабль в опасности, мои старшие офицеры больны, и эта чушь о слушании по поводу компетенции! Достаточно, чтобы любой человек запутался! Пытаются освободить капитана Звездного флота от командования. Почему-то я бы никогда о вас этого не подумал, Спок!
Он с гневом осмотрелся вокруг.