- Новичок - там наверху - погубит мой корабль...
- Джим, - сказала Дженит, скрипя зубами, - если только я дам вам лекарство...
- Джим, лежите тихо. - посоветовал Мак-Кой. - Вы ничего не сможете сделать. Нам конец.
- Нет-нет, мой корабль...
Спок появился из лаборатории, неся колбу.
- Доктор Уэллейс, это лекарство. Оно не проверено, но у нас нет времени на фармакологические исследования и дальнейшее усовершенствование.
- Хорошо, - сказал Мак-Кой, - давайте сюда!
- Это - исцеление... или смерть.
Спок передал колбу Дженит, она извлекла из нее ампулу с препаратом.
- Лучшее средство потребует недельной проверки.
- Что вы? - спросил Кирк, почти успокоенный.
- Гормональный препарат, - ответила Дженит, - его нужно ввести немедленно, но без водяных примесей он может быть очень опасным для организма: кровоизлияние в мозг, остановка сердца...
- Вы будете еще вдаваться в подробности, - сказал Мак-Кой, - дайте его мне.
- Нет, - воспротивился Кирк. - Я буду первым, кто его примет.
- Ты не можешь, - твердо ответил Мак-Кой.
"Энтерпрайз" тряхнуло, словно от удара.
- Как вы думаете, долго еще корабль сможет выдерживать такие удары? спросил Кирк. - Я должен принять лекарство!
- Джим, это убьет тебя, - сказала Дженит.
- Я и так умру.
- Вопрос врачебной этики... - начал Мак-Кой.
- Забудь о врачебной этике. Мой корабль пытаются уничтожить! Давай препарат!
- Капитан прав, - заметил Спок, - если он не восстановит свои способности и не отправится в командный отсек в течение нескольких минут, то мы все погибнем от рук ромулан. Дайте ему препарат, доктор Уэллейс.
Она так и сделала.
В первый момент никто не понял, что случилось. Кирк начал биться в мучительных конвульсиях, брыкаться и лихорадочно махать руками.
Все присутствующие вцепились в него.
Казалось, что это будет продолжаться вечно, но на самом деле прошла едва лишь минута, когда судороги стали постепенно ослабевать, а вскоре и вовсе прекратились.
Кирк испытывал чувство полною уничижения.
Дженит показала на нет пальцем и тихо сказала:
- Сработало - процесс старения остановлен.
- Не вижу никаких изменений, - подтвердил Мак-Кой.
- Она права, доктор, - сказал Спок. - Он действует, причем ускоряясь.
- Дженит, помогите мне встать, - попросил Кирк, глубоко вздохнув, это больше похоже на аттракцион.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
- Так, как если бы меня продавили сквозь переборку корабля. Спуск, вы должны подождать с вашим уколом - вы нужны мне в техническом отсеке. Дженит, сделайте укол Мак-Кою, а потом Скотти. - Он улыбнулся. - Кроме тот, Спок, если то, о чем я думаю, не работает, то вам укол не понадобится. Пойдемте.
При переходе он почувствовал себя лучше, и это ощущение крепло в нем с каждой секундой. Он испытующе взглянул на людей, находившихся в командном отсеке. Перемены были налицо.
- Докладывайте, Зулу!
- Мы окружены примерно десятью кораблями ромулан. Удаление - около пятидесяти тысяч миль.
Стокер поспешно поднялся с командного кресла, как только приблизился Кирк.
Кирк включил интерком:
- Механики, включите энергию на полную мощность, всю искажающую энергию в русле. Полная боевая готовность в течение двух минут. Конец связи. Лейтенант Ухура, наладьте спецканал для связи с командованием Звездной эскадры. Код Два.
- Но, капитан...
- Я вам приказываю, лейтенант. Код Два. Передавайте сообщение: "Энтерпрайз" - командованию Звездной эскадры в этом секторе. Корабль непреднамеренно вторая в нейтральную зону ромулан, был окружен и подвергся сильной атаке со стороны последних. Бегство невозможно. Защита разрушена. Буду выполнять маневрирование, используя недавно установленные приборы. Это приведет к уничтожению "Энтерпрайза" и всех материальных объектов в радиусе двадцати тысяч миль. В соответствии с установленной зоной уничтожения, все корабли Федерации должны покинуть этот район и не приближаться к нему ближе, чем на четыре световых года. Взрыв произойдет через минуту. Кирк, капитан "Энтерпрайза". Конец связи.
- Мистер Зулу, курс 188, отметка 14, отклонение 8, так держать.
- Готово, сэр.
Со своего места Спок произнес:
- Ромулане уходят, сэр. Я полагаю, они перехватили сообщение, чего вам, очевидно, и хотелось.
- Логичное предположение, мистер Спок.
- Да, сэр, но они все еще в зоне огня.
- Установить переключатели!.. Внимание! Отклонение восемь!
Корабль рванулся вперед со скоростью восемь единиц.
Спок завис над своим пультом.
- Ромулане остались за пределами видимости, сэр. Пока ничего не видно.
- Мы вне кольца, мистер Зулу?
- Да сэр, и вне нейтральной зоны.
- Установите новый курс: 182 градуса, отметка 4. Направляемся к Звездной Базе Десять.
- Возвращаемся, сэр.
Кирк снова сел. Он чувствовал себя отлично. Стокер подошел к нему, лицо его выражало досаду.
- Капитан, - сказал он, - я как раз хотел заверить вас, что я думал, что всегда хотел сохранить вас и других офицеров.
- Однако заметьте, что очень маленькая звездная база может сделать это, а звездолет - нет.
- Я сейчас хорошо понимаю, что может сделать звездолет с грамотным капитаном.
Дверь лифта с характерным щелчком распахнулась, и оттуда вышел Мак-Кой. Он выглядел так же молодо, как и всегда. Кирк предоставил главную роль ему.
- Вы хорошо выглядите, Боунс.
- Что ж, Скотти, лекарство сработало.
Он был несколько скован, однако чувствовал себя превосходно.
- Итак, мистер Спок, когда же вы будете готовы?
- Я готов, доктор.
- Хорошо. Поскольку вы вулканит, то специально для вас я приготовил сверхдейственное средство. Теперь нужно убрать все бьющиеся предметы куда-нибудь подальше.
- Это очень трогательно с вашей стороны.
Кирк улыбнулся.
- Джентльмен во всем. Благодаря ему... о старости мы будем помнить, конечно, но мы все еще не хотим быть стариками, не так ли?