— Тянем жребий? — вопросительно приподнял бровь Демон.
— Нет. Я иду первым, — спокойно отозвался Дух. — Ну и мои люди тоже.
— Как скажешь, — легко согласился Демон.
Дух почувствовал, как рядом напряглась иномирянка, которая стояла за его правым плечом. Он знал, что девушке в лазарете вкололи сыворотку, которая через некоторое время привела её в чувство.
— Встаём в шеренгу, — скомандовал смертник своему отряду.
Краем глаза он увидел, как Еления Огдэн поднимает вверх подбородок и расправляет плечи. Его сердце пропустило удар, и ещё один.
Смелая.
Он не помнил, чтобы так сильно волновался за кого-либо когда-либо. Только однажды много лет назад за ту, что заменила ему мать. Когда Оксия попала в Тюрьму и лишилась магии…
Смертники выстроились в шеренгу перед Чертой Жизни.
— Делаем шаг вперёд одновременно, — скомандовал Дух, во рту пересохло от волнения.
Демонова Пустошь! Дрянь иномирная! Вновь заставляет его чувствовать себя живым… переживать… Он постарается, чтобы тварь пожалела о своём коварстве! Не знает ещё как, но очень постарается.
Синхронно, без колебаний, смертники сделали шаг за Черту Жизни. В том числе и иномирянка.
— Лена, через несколько минут я буду рядом, — голос Рона Аверина прозвучал за спинами первого отряда напряженно и зло. Парень явно огорчился, что его разлучили с напарницей.
Около десяти секунд смертники находились в белом густом тумане, перестали существовать какие-либо звуки и запахи, и стало невозможно дышать — из окружающего пространства словно выкачали весь воздух.
Задохнуться они не успели — будто выстрелила ослепительная вспышка света, из-за которой всем пришлось зажмуриться, а спустя мгновение со всех сторон незнакомые звуки и запахи обрушились на отряд из двенадцати человек, на несколько секунд всех дезориентировав.
Глава 12
Еления поймала себя на том, что боится открывать глаза. Но, подумав, что на неё сейчас кто-то смотрит из смертников и видит вот такую — испуганную и с зажмуренными глазами — стало стыдно, и она собралась с духом. Еля медленно распахнула глаза, замирая от ужаса, одновременно тонкими пальцами изо всех сил сжимая рукоятки двух мечей.
Сердце билось как ненормальное, оглушая, ладошки вспотели. Девушка осторожно оглянулась вокруг. Она оказалась совершенно одна посреди… леса? Ведь то, что её окружало со всех сторон, по-другому нельзя было назвать.
Многовековой древний лес. Со всех сторон ее окружали деревья с невероятно толстыми стволами, для которых, чтобы охватить вокруг, понадобилось бы не меньше пяти или шести человек. Стволы были настолько высоки, что ни одной верхушки девушка не увидела, как ни вглядывалась, а ещё стволы были гладкими, без сучков и удивительного ядовито-зелёного цвета.
Ветви деревьев начинались очень высоко и там, ближе к небу, были украшены огромными оранжевыми острозубчатыми листьями.
Еля острожно опустила взгляд вниз. Землю девушка не увидела, потому что та густо заросла кустарником, который высотой доходил до бёдер. В некоторых местах на кустарниках лежали упавшие с деревьев огромные оранжевые листья. Девушка с удивлением поняла, что каждый лист по размеру больше её ладони раз в десять, и внутренне её передернуло.
Еля хотела сделать маленький шаг, но не смогла пошевелиться — через заросли нельзя было пройти без ножа. Но Еления пока никуда не торопилась, кинжалы у неё были, поэтому она осталась на месте, осматривалась и прислушивалась, надеясь услышать голоса других смертников.
Пока девушку окружали чужие незнакомые звуки, которые пугали и настораживали. То непонятное шипение, то глухие хлопки, то скрежет непонятно чего. Пения птиц, уханья совы или ещё каких-то знакомых звуков слышно не было.
Маленькие промежутки между толстыми деревьями были заполнены растениями, похожими на лианы, а ещё другими растущими ползучими растениями разных ядовитых цветов, которых девушка никогда и нигде раньше не видела.
От разнообразия цветов у Ели зарябило в глазах и закружилась голова. Она зашаталась и, чтобы не упасть, опёрлась ладошкой о ствол стоящего рядом дерева. И тут же с испуганным криком отдёрнула руку, в изумлении уставившись на огромные многочисленные волдыри на ладошке. Она обожглась о ствол!
Еления замерла в ступоре, увидев, что стало происходить вокруг неё после крика. Ползучие растения стали медленно тянуться с ветки на ветку, со ствола на ствол… По направлению к ней. Тонкие лианы, словно многоцветные нитки, которые еле покрыты маленькими листочками, обвивали деревья, скользили по ним и тоже направлялись в ее сторону. Толстые лианы, похожие на канаты, передвигались с шумом и скрежетом и тоже становились всё ближе.