— Скажите, а раньше Пустошь требовала кого-либо привести к ней из-за Стены? — Елю вдруг остро заинтересовал этот момент.
— Несколько раз, — согласно кивнул Конели.
— Кто-то остался в живых?
— Нет, — честно ответил Хранитель.
— А кто-то умер собственной смертью?
Взгляды Хранителей мира, которых Еля обводила внимательным взглядом, становились нечитаемыми. Они закрывались от неё.
— Нет, — прозвучало слишком громко в наступившей тишине. Это ответил всё тот же Конели. — Твари Пустоши выпили всех.
— Вот именно поэтому мне нужно подумать, — вздохнула Еления, хотя она просто зачем-то хотела оттянуть время для ответа, который стал очевиден.
— Пока думаете, посмотрите эту запись, — произнес Мираль Конели. — Это снял один из путешественников. Он находился в небольшом городке, который расположен сравнительно недалеко от Тюрьмы и от границы.
Еления с опаской взяла в руки предложенный артефакт. Что за запись? И зачем она ей?
Ей не удалось скрыть эмоции, когда она смотрела, как огромные чёрные чудовища, ранее не виданные ею, прогуливаются по узким пустынным улочкам незнакомого городка, скаля жуткие пасти, как с лёгкостью разрушают стены домов и вытаскивают из них людей…
— Это твари Пустоши. Она создала их, — тихо прокомментировал кто-то из Хранителей. — Именно от них и им подобных мы защищаем жителей мира Арде.
Затем девушка увидела, как несколько смельчаков вышло к чудовищам с пистолетами и мечами. Мужчин снимали со спины.
Еля затаила дыхание. Она сразу поняла, что силы неравны, что мужчины погибнут.
А потом… один из мужчин, выстреливший в тварь и ловко отскочивший в сторону, привлёк её внимание. Еля напряглась и вгляделась в мужскую фигуру. Темноволосый, высокий, крепкий… И движения такие знакомые — резкие и быстрые. Мужчина слегка развернулся, чтобы удобнее было стрелять, и Еля увидела его профиль.
Девушка вздрогнула от неожиданности и подалась вперёд, ближе к артефакту, со всей силы сжимая тот побелевшими пальцами, впиваясь взглядом в фигуру Рона Аверина.
Досмотрев запись до конца, Еления застыла, боясь пошевелиться. Она не хотела верить в то, что видели глаза, — в то, что Рон погиб.
В комнате наступило молчание. Довольно долго его никто не прерывал.
— Мужчина на записи… — наконец глухо прошептала Еления, — тварь утащила его… он потерял сознание…
Еля поняла, что ей трудно говорить. Она крепко сцепила зубы, чтобы они не стучали друг о друга, и через силу процедила:
— Известно, что с ним стало?
— Всех защитников гостиницы твари выпили, — тихо проговорил Мираль Конели, а Еля отшатнулась, ослабевшие руки не удержали артефакт, который с громким звуком упал на каменный пол и покатился.
Девушка следила за ним потерянным взглядом. Отчаянье, которое начало её затапливать, оглушало. Она закрыла лицо ладонями — не хотела, чтобы кто-то видел её горе.
— Обычно от тварей Пустоши никто не спасается, но вашему напарнику повезло. Стражи Пустоши спасли его.
Словно сквозь вату и издалека Еля услышала слова Хранителя Конели.
— Стражи убили тварь, которая его тащила, и обнаружили у него на шее медальон с вашим портретом. Мальчик еле дышал, поэтому Стражи привезли его за Стену, чтобы оказать помощь.
— Значит, — голос с трудом слушался Елению, — Рон жив?
— Тварь успела изрядно потрепать вашего друга. Серьёзно покалечила его и выпила достаточно жизненной энергии. Рон Аверин до сих пор находится без сознания. Но у нас очень хороший целитель, который заверил, что вытащит его из-за грани.
Услышав последние слова, Еления убрала ладони от лица. Глаза были полны невыплаканных слёз, но девушка уже взяла себя в руки.
— Если Рон попал за Стену, это значит, что он тоже отсюда не выйдет? — её голос был еле слышен.
— Ваш друг, как и вы, останется за Стеной Спасения. Навсегда. Увы. Зато он живой. Если бы Стражи его оставили за Стеной, ему не смогли бы помочь. А так…
— Но он ни в чём не виноват!
— Как и вы.
— Это жестоко.
— Ваша реакция на эту новость… Вы должны учиться владеть собой. Вы слишком эмоциональны, — проговорил Мираль Конели.
— Идите к чёрту! — зло процедила Еля. — Все вместе!
— Интересное ругательство, — вздохнул Хранитель Конели. — То есть вам нужно время всё обдумать?
Остальные Хранители застыли каменными статуями.
Но думать там нечего было. Разве у неё был выбор? Она должна выжить. Будучи смертницей это сделать будет намного сложнее. Или даже… невозможно. А ещё был Рон, которого нужно спасти.