Потом снова, когда обстановка переставала быть критической, начинал воевать с родной сестрой из-за неё, настаивая, что Еления очень нужна полиции Ровении.
Что произошло на этот раз? Дело явно не в сегодняшней выходке со стенолазанием. Что-то случилось. И это что-то может ей угрожать. А возможно не только ей, но и всей империи.
— Дядя, что случилось? — Еля с пониманием и участием смотрела в холодные глаза. Обида отошла на задний план. — Дело же не в моей выходке?
— Не только в ней, — уклончиво ответил Диннар. — Как всегда, чутьё при тебе, — усмехнулся он.
— Вы расскажете мне? — спросила Еления, не сомневаясь в положительном ответе, но, к своему удивлению, услышала совсем не то, что ожидала.
— Нет, — невозмутимо отозвался генерал. — Узнаешь, когда станет возможно, а сейчас отдавай письмо и возвращайся домой. Через дверь, — уточнил он и строго добавил: — Магмобиль отвезёт тебя.
Еления поджала губы. Незадача. Любопытство тоже вовсю разыгралось.
— Я могу отвезти Елю.
Девушка медленно обернулась к Рону.
Зелёные глаза бутылочного цвета, которые сейчас смотрели на Диннара, мужественное лицо с такими неправильными, резкими, но родными чертами лица... нос с горбинкой...
Соскучилась. Душа потянулась к другу из приюта, который чуть не стал женихом.
— Спасибо, господин Аверин. Я не нуждаюсь в вашей заботе, — Еля с удивлением поняла, что уже ответила.
Холодно. Быстро. Машинально.
У неё уже до автоматизма дошло понимание исходящей от Рона опасности. Поэтому она не даст ему даже малейшей возможности снова проникнуть в сердце. Снова сделать больно.
Рон посмотрел на неё и безразлично пожал плечами:
— Как хочешь. Мне просто было по пути.
— Нам с тобой не по пути, ты знаешь.
На лице мужчины не отразилось ни одной новой эмоции. Только безразличие.
Диннар с удивлением наблюдал за подопечными. Опять поцапались? Или ещё не помирились? Или это их нормальные отношения? Хотя нет... вроде не ругаться они тоже могут.
— Как скажешь. Я не настаиваю, — пожал плечами Аверин.
Диннар отметил, как усилием воли Еля сдержала раздражение и повернулась к нему.
— Ты свободна, — сухо проговорил он.
— Тогда до встречи за ужином. Если не придёте, расскажу Мадлен, как вы выглядите, — хмуро ответила девушка.
— А как я выгляжу? — искренне удивился генерал.
— Как будто с того Света явились, — недовольно прокомментировала Еля.
Через секунду её уже не было в кабинете. Исчезла так быстро, словно кто гнался за ней.
— Она с ума меня сведёт, — пробормотал герцог Роннигус. — После её посещений у меня сразу начинается мигрень или нервный тик.
— А меня сводит уже несколько лет, — мрачно признался Рон. — Все время еле сдерживаю желание схватить её, увезти в поместье и запереть, как мечтал в приюте.
— Женился бы ты уже на ней, Рон, — с раздражением в голосе произнёс герцог и увидел, как молодой мужчина помрачнел. — А то ведь, правда, другого мужа ей найду, чтобы вышла замуж целая и невредимая, с руками и ногами.
— Еля не хочет. Избегает меня.
— Так и не простила тебя? — брови Диннара от удивления поползли вверх. — Ведь там и прощать нечего. И прошло столько времени... А я думал, что у вас снова что-то произошло. А выходит, вы ещё не помирились.
— Ничего нового. До сих пор не простила, — глухо признался Аверин, и такая тоска появилась во взгляде, что Диннар поразился.
Вот же маленькая зараза, эта Елька, — такого парня изводит! И чего ей не хватает?
— А ты объяснялся? — глава полиции с сочувствием смотрел на подопечного, которого знал, когда тот ещё совсем мальчишкой был.
— Конечно, — бесцветно ответил тот.
— Не верит?
Аверин вздохнул, поморщился, пожал плечами. Ссутулился.
— В том то и дело, что верит. Только говорит, что ребёнок должен расти в полноценной семье, а ей нет места в этой семье. Ничего не хочет слушать, никакие убеждения не действуют, а я недавно понял...
Рон осекся, отвел усталый взгляд.
— Что понял? — подтолкнул его Диннар к дальнейшим откровениям.
Он сам удивился своему сопереживанию и интересу. Мало ему имперских проблем? Он теперь ещё несчастных влюблённых выслушивает. Мысленно вздохнул: а что делать, если Рон только при Еле хорохорится, а без неё словно щенок побитый?
— Понял, что устал постоянно что-то доказывать... — жёстко ответил Аверин, — что люблю её, что достоин её, что не виноват в том, что произошло... — в глазах появилась настоящая злость. — Как об стенку... Словно не девушка, а камень. А ещё устал ждать. Выдохся.
В кабинете наступило тяжёлое молчание. Диннар задумчиво смотрел на поникшего парня, который теперь очень внимательно рассматривал карниз штор, лишь бы не встречаться с ним взглядом.