Еления почувствовала гнев. Рон даже бровью не повёл. Равнодушно смотрел на неё, хотя Диннара смерил странным взглядом. Пронзительным таким.
Разлюбил её?
Она хотела этого. Действительно хотела, потому что Рон хороший человек и должен стать счастливым.
Почему же теперь не рада? Или рада?
Еля закрыла глаза, но сон не шёл. Перед глазами стояла картина двухлетней давности.
Величественный дворец Авериных в столице. Роскошный бал, посвящённый помолвленной паре: ровену Рональду Аверину, признанному герцогом Авериным младшему незаконнорождённому сыну, и ровене Елении Огдэн, приемной дочери принцессы Ровении Мадлен Данери и приемной дочери клана фурий.
О долгожданном дне свадьбы ещё не сказано, но все гости знают, зачем их пригласили во дворец, и какова истинная причина веселья.
На празднике много почётных гостей. Сам молодой император Майстрим Данери, племянник его высочества Эдварда Данери, мужа прекрасной Мадлен, почтил бал своим присутствием. Кроме того, на балу присутствовал главнокомандующий военными силами империи, старший брат Эдварда Данери, герцог Данери.
Верховная Фурия Бердайн Огдэн, принявшая несколько лет назад иномирянку-пустышку в свой закрытый клан, также приехала из своего маленького королевства. Ещё бы! Ее любимая «Пустышка необыкновенная», как она ласково называла девушку, наконец-то собралась замуж, определилась в своих чувствах.
— Ровена Огдэн, вас спрашивает девушка, — подошёл к Еле лакей. — Она ждёт в зимнем саду.
— Что за девушка? — Еления удивленно уставилась на смущенного мужчину.
Тот отвёл взгляд.
— Она просила передать, что её зовут Мэрини Рингс и она... она... — он смутился ещё больше. — Если не захотите прийти, то просила уточнить, что...
— Что? — Еления с недоумением рассматривала смущенного мужчину.
— Имеет маленькую дочь от вашего жениха, Рональда Аверина.
Легкая недоуменная улыбка медленно сошла с лица Елении. В это время подошёл Рон, который уходил за шампанским.
— Ель, ты чего такая бледная? — необыкновенные глаза цвета бутылочного зелёного стекла обеспокоенно рассматривали любимую девушку. — Что случилось, солнышко?
Еления растерянно оглянулась вокруг, но лакей уже исчез. Девушка взяла себя в руки и пристально посмотрела на взволнованное лицо Рона. Решила не ходить вокруг да около, а сразу выяснить правду.
— Рон, ты знаешь девушку по имени Мэрини Рингс? — тогда её сердце замерло в нехорошем предчувствии.
Еля заметила, как побелели сильные пальцы, сжимающие тонкие ножки бокалов, как медленно сползла улыбка с лица того, за кого она собралась замуж, как взгляд зелёных глаз стал колючим и настороженным.
— Да, знаю, — тихо ответил Рон, не отводя от неё суженных глаз.
«Словно хищник», — невольно подумала Еления, тоже напрягаясь.
— Почему ты спрашиваешь? — Рон подобрался и навис над ней.
— Эта девушка сейчас здесь, в зимнем саду вашего дворца, и заявляет, что у неё от тебя дочь. Это может быть правдой?
Молчание Рона было долгим. Очень долгим и красноречивым. Его лицо каменело на глазах, застывая непроницаемой маской.
Губы Елении невольно задрожали. Она резко выпрямилась, сжав их в тонкую линию.
Как это возможно?!
— Рон? — голос девушки предательски сел. — Ты и Мэрини Рингс... — она осеклась, но в прекрасных глазах застыл вопрос.
— Эта девочка может быть моей, — наконец глухо, но твёрдо ответил Рон, — а может быть и нет.
— Что это значит?
— Я не был у первым у Мэрини, поэтому не уверен, что отец — я.
— Ты знал о дочери?
— Нет, Еля! Если бы я знал, разве молчал? Я не подлец какой.
— Эта Мэрини... девушка легкого поведения?
— Нет. Мэрини из хорошей семьи.
— Ты... — Еления отвела взгляд, не в силах смотреть на Рона, — любил её? Любишь?
— Нет, — желваки яростно заходили на скулах Рона. — Я люблю тебя, Еля. И всегда любил только тебя. А тогда... с Мэрини я хотел забыть тебя. Я думал, ты выходишь замуж за Майстрима Данери, станешь императрицей. Я встретил Мэрини в тот год, когда уехал из Ровении. Мы сблизились. Я не знал, что у неё родилась дочь, она не известила меня.
После того дня, когда молодой император сделал Елении предложение, Рон пропал на целый год, уверенно полагая, что девушка примет предложение, и никто не знал, где он, пока Глава полиции Диннар Роннигус не объявил Рональда Аверина в розыск.
Значит, за тот год Рон успел «сблизиться» с другой девушкой. Очень сильно «сблизиться».