Она оторвалась от него, но не сразу обрела способность говорить.
– Почему бы тебе не пригласить меня к себе? – прошептала она.
Глаза Харта сверкнули.
– Не буду притворяться высоконравственным и терпеливым, но ничего не изменилось. Мы должны подождать до свадьбы, Франческа.
Она сжала кулаки и ударила его в грудь:
– Проклятие! Ненавижу твое благородство!
Колдер ласково улыбнулся:
– Я последний, кого можно назвать благородным. Но я не хочу относиться к тебе как к другим.
– Ты никогда никому не делал предложения выйти за тебя замуж, поэтому, даже если мы проведем ночь вместе, я уже буду особенной! – Франческа почти кричала, но знала, что спор бесполезен. Они уже не раз ссорились по этому поводу.
Харт отступил от нее:
– Я буду с тобой, но сейчас не время и не место.
Франческа едва не задохнулась. Она понимала, что он имеет в виду. Однажды она несколько часов провела в постели Харта. Он целовал и ласкал ее тело, подарив больше удовольствия, чем она могла представить. По телу пробежала волна возбуждения.
– Когда? – спросила она, покраснев.
Он рассмеялся и взлохматил рукой волосы.
– Сразу как только представится возможность, – загадочно произнес он.
– Что в этом такого смешного?
Харт подошел к камину, положил обе руки на полку и посмотрел на нее через плечо.
В его глазах горел огонь.
– Мне куда сложнее, чем тебе, дорогая, поверь.
– Давай перенесем свадьбу, – не сдавалась Франческа.
– Ты же знаешь, именно твой отец настаивал на дате через год.
– Я заставлю его изменить решение, – заверила его Франческа.
Харт повернулся к ней, не сделав попытки приблизиться.
– У тебя на жакете кровь, – равнодушно заметил он.
Она удивленно оглядела себя и вскрикнула, увидев большое, вполне заметное пятно засохшей крови на синей шерстяной ткани. Она несколько секунд не сводила глаз с пятна, а потом посмотрела на Харта. Тот грустно усмехнулся:
– Только ты могла явиться на званый ужин перепачканная кровью. Новое дело, дорогая?
Франческа заговорила с трудом:
– Неудивительно, что у мамы был такой странный голос. О боже! И я не перепачкана кровью – это всего лишь маленькое пятнышко.
– И еще на юбке. – Харт говорил тихо и удивительно спокойно.
С Хартом это вполне могло быть затишьем перед бурей.
– Должно быть, я задела простыню, – пробормотала Франческа, обращаясь скорее к себе самой, нежели к Колдеру.
– Простыню? Осмотр места?
Франческа махнула рукой и посмотрела ему прямо в глаза:
– Кто-то заметил?
– Несомненно. – Он смягчился, подошел к ней и взял за руку. – Мы будем на устах у всего города, верно, дорогая? Представляю себе. Все мои проступки, развратное прошлое, шокирующее искусство – все останется passe. Ты должна прийти ко мне на свидание в пятнах крови на одежде, с запахом пороха в волосах. Теперь, вместо того чтобы перемывать косточки мне, все станут обсуждать тебя. Будут болтать, что у нас странная семья и мы стоим друг друга. – Харт слегка улыбнулся, наслаждаясь своими фантазиями.
– Смешно, – сказала Франческа, ощущая, как боль сжала сердце. – Я знаю, ты не заботишься о собственной репутации, но я беспокоюсь о своей. Это, несомненно, волнует и маму, и…
Харт протянул руку и положил ей на спину:
– Я знаю, ты болезненно реагируешь, когда тебя называют эксцентричной особой, но, если я буду с тобой, они могут говорить все, что придет на ум, это не будет иметь никакого значения. Став моей женой, ты сможешь позволить себе поступать как захочешь. Ты знаешь об этом, Франческа? Замужество подарит тебе больше свободы, чем можно было мечтать.
Франческа молчала. Разумеется, она знала, что Харт любит шокировать общество, кроме того, у него было достаточно денег, чтобы позволять себе делать то, что он хочет и когда хочет. Но Франческа никогда не задумывалась о той свободе, которую приобретет, став его женой. А ведь Харт прав. Сплетники могут сколько угодно шушукаться за ее спиной, но для миссис Колдер Харт двери домов будут открыты всегда. Будучи миссис Колдер Харт, она сможет заниматься тем, что ей нравится.
Потрясающая перспектива.
Харт тихо засмеялся:
– Как правило, ты на шаг впереди в игре, Франческа. Я вижу, ты удивлена и обрадована. Приятно осознавать, что ты выходишь за меня не по этой причине. Тебя не интересует ни мое состояние, ни положение в обществе, ни власть. Хм. Возможно, мои поцелуи. А теперь расскажи мне о последнем деле.