Франческа вспомнила яркую вдову с темно-рыжими волосами.
– Это серьезно? – осторожно спросила она. Ей нравилась графиня, но она не очень ей доверяла. Бартолла Бенвенте когда-то пыталась вмешаться в ее личную жизнь в момент романа с Риком Брэгом.
Эван растерянно молчал. Он провел рукой по темным волосам и отошел к окну, выходящему на Мэдисон-авеню. Франческа встала рядом. Улица была заполнена повозками и экипажами, деловая жизнь города набирала обороты. Пешеходы – в основном мужчины в темных костюмах – спешили вниз и вверх по улице. Франческа вспомнила о Харте, предстоящем ужине и улыбнулась.
Потом на ум пришел разговор с Дейзи, и она нахмурилась.
– Не знаю, – произнес наконец Эван. – Не могу сказать, что влюблен, но… В моей жизни уже была любовь.
Франческу впечатлила его сдержанная зрелая оценка.
– Да, была. Бартолла тебе небезразлична, тебя к ней тянет.
Эван слегка улыбнулся:
– Да. Она будет хорошей женой.
– Сомневаюсь, что она захочет выйти замуж за клерка.
– Да, ты права, и я уже думал об этом. Она убеждает меня помириться с отцом.
Франческа положила руку ему на плечо:
– Поступай как считаешь нужным, Эван. Я очень тобой горжусь.
Он покачал головой. Взгляд показался Франческе обращенным в себя.
– А как у тебя дела? Ты вся светишься, Фрэн, но в глазах какая-то печаль. У тебя все хорошо?
Теперь настала ее очередь растерянно молчать. Первой мыслью было рассказать брату о встрече с Дейзи, но ей было больно возвращаться к неприятной теме.
– У меня новое дело, – сказала она, чтобы отвлечься. Но не стерпела и выпалила: – А еще два часа назад я столкнулась с Дейзи.
Эван удивленно вскинул брови:
– Дейзи? Той штучкой, с которой Харт… ну… – Он кашлянул. – Харт, да… э… Дейзи Джонс?
Франческа внутренне сжалась:
– Я знаю, что она была его любовницей, Эван. Не стоит юлить.
Эван повернулся к сестре.
– Фрэн, все уже кончено? – с сомнением спросил он.
Она не должна была поднимать эту тему.
– Он прекратил с ней все отношения, когда я приняла его предложение.
– Что мне в тебе больше всего нравится – это твое желание доверять людям и лояльное отношение к их недостаткам. – Теперь Эван старался быть более осмотрительным в выражениях.
– Что это значит? – Франческа была в ужасе.
– Фрэн, не знаю, как сказать, но они до сих пор встречаются.
Она похолодела:
– Если ты имеешь в виду, что она все еще живет в его доме, том, что он купил для нее, я об этом знаю. Харт дал ей отсрочку на шесть месяцев. Но он перестал видеться с ней с того самого дня, как я приняла его предложение. Дело в том, что я следила за ним, когда он признался Дейзи, что хочет быть верен мне, Эван. И Дейзи согласилась с тем, что после помолвки Харта их свидания прекратятся.
Эван рассмеялся с явным облегчением:
– Приятно слышать! Я не знал. – Затем добавил очень серьезно: – Но, Фрэн, все уверены, что Харт продолжает содержать любовницу. Очень неосмотрительно с его стороны оставить ее в доме.
Франческа смотрела на брата широко распахнутыми глазами.
– Ты хочешь сказать, что общество считает, что, не смотря на помолвку, Харт продолжает встречаться с любовницей?
– Да, именно так.
Ее охватила ярость.
– Но это неправда! Все действительно так говорят?
Эван вздохнул и взял сестру за руку:
– Мне жаль, но это единственный очевидный вывод. С чего вдруг Харту проявлять благородство по отношению к этой женщине?
Франческа одернула руку:
– Потому что он благородный человек, Эван, я знала это с самого начала нашего знакомства. Он всегда держит данное обещание. – Она начинала нервничать по-настоящему. – Если об этом узнает отец, мы пропали! Он и так не в восторге от этого брака.
– Согласен, – кивнул Эван. – Прости, что пришлось услышать все от меня, Фрэн.
– Это все пустые сплетни, – отмахнулась Франческа. Настроение сразу испортилось.
– В большинстве своем так и есть. Ты поэтому так расстроилась? Потому что Дейзи до сих пор живет в доме?
Она молча отошла в сторону.
– Франческа?
– Я такая дура, – прошептала она, борясь с выступившими на глазах слезами. – Мне кажется, я действительно влюблена в Харта, Эван. Что же мне делать?
Эван подошел ближе и опять взял сестру за руку:
– Но это же прекрасно! Ты выйдешь замуж по любви! Ты достойна этого больше, чем кто-либо. А Харт… что ж, кажется, он тоже нашел подходящую пару.
Франческа поджала губы и с трудом заговорила:
– Даже если я подхожу ему интеллектуально, все равно я не такая хорошенькая, как Дейзи, да и все остальные его любовницы.