Эллисон Джеймс
Смертельные искушения
Благодарности
Хочу выразить признательность своему редактору Кейт Сивер за то, что подарила возможность написать эту книгу. Как обычно, ее терпение поистине удивительно.
Также огромнейшая благодарность Эллисон Брэндо, младшему помощнику редактора, за ее нелегкий труд над этой и всеми остальными моими книгами.
Благодарю своего супруга за его неослабевающую энергию и поддержку. Даже не представляю, как у него это получается.
Наконец, спасибо Лане и Сэнди, двум моим лучшим подругам, за то, что приносят смех в мою жизнь.
Глава 1
Манхэттен, центр города
Когда Патрисия спустилась, чтобы определить причину шума в своем антикварном магазине, то обнаружила на полу лежащим без сознания мужчину со сломанным крылом.
Крылья его были не белыми, как, например, у ангела, или прозрачными, как у стрекозы; в полутьме рассвета блестящие перья, сияя черным атласом, переливались вокруг тела. Одно крыло, словно смягчая падение, баюкало в колыбели обнаженный торс, другое же было сломано.
Патрисия посветила на него фонариком, выхватив мускулистые, широкие плечи, поросшую темными волосками грудь, узкие бедра, обтянутые синими джинсами и тонкую золотую цепочку на мощной шее. Темные волосы, достаточно длинные, чтобы рассыпаться по уродливому бежевому ковру магазина, обрамляли квадратное, красивое лицо. Глаза мужчины были закрыты, отчего ресницы веером легли на высокие скулы. Ноги раздвинуты, а одна рука вздернута, словно пыталась смягчить падение.
И крылья.
За спиной незнакомца, на полу, под прямым углом веером раскрыто сломанное крыло. Повсюду вперемешку с перьями разбросаны вещи, попадавшие с прилавков: весь стенд с ожерельями, коробка блестящих булавок и кукла из неглазированного фарфора, валяющаяся, задрав конечности, прямо у ног незнакомца.
Патрисия не осуждала ее за это. Мужчина был адски сексуален.
Из подсобки вразвалку явились две ее кошки - Рыжая Китти и Исида. Они уселись и тут же вперили взор в незнакомца, наверняка размышляя, добыча ли он или тот, кто станет наполнять их миски кормом. При любом раскладе животные не проигрывали.
А может его крылья - часть маскарадного костюма? Вряд ли, ни одно ателье не сумеет создать столь совершенные и великолепные перья, как эти. Патрисия присела возле него и прикоснулась к перышкам: на ощупь они были теплыми и живыми, и пружинили под пальцами.
Будучи экстрасенсом, Патрисия сталкивалась с различными созданиями ночи, но все же подобных ему никогда не встречала. Его аура была невероятной: горячей и дикой, с вспышками молний, пробивающихся даже сквозь те щиты, которыми она себя окружала. Он не ощущался как «зло», но и «добром» не был. Большинство людей представляло собой соединение обоих, однако сверхъестественные существа обычно относились либо к первым, либо ко вторым.
Фонарик высветил на виске сине-фиолетовый синяк. Незнакомец был крупным человеком, но тот, кто его одолел… крупнее. Патрисия ощущала в магазине несильное, похожее на слабую вонь гниющего мяса, дуновение зла. Однако доносилось оно не от этого человека. Единственные ауры здесь – его, ее и крошечные, но искрящиеся, кошек.
Когда Патрисия коснулась ушиба, мужчина застонал, и все же не очнулся. Она принесла из небольшой ванной комнатки аптечку и стала врачевать ушиб, однако при всем при этом даже представить не могла, как подлечить крыло.
Оно было вывернуто под неестественным углом, и пальцы Патрисии нащупали перелом тонкой срединной кости. Женщина представить не могла, как осмотреть, но при этом не повредить, поэтому просто выпрямила его и наложила «Эйс бандаж»[1].
На протяжении всей процедуры незнакомец дергался и постанывал, и все же даже боль не привела его в чувство. Патрисия принесла подушку и устроила на ней голову мужчины, после чего накрыла одеялом.
Это все, что она могла для него сделать.
Патрисия не была ведьмой или целительницей; ее дар – умение по ауре считывать прошлое и настоящее людей, а также видеть экстрасенсорный след, оставляемый ими на предметах. Именно по этой причине Патрисию так привлекали старинные вещи; она чувствовала их историю и историю прикасавшимся к ним людей. Для нее предметы старины не умерли, а сохраняли тень прошлого.
Патрисия свернулась на стуле «Белтер»[2] и накрыла колени вторым одеялом. К ней присоединились Рыжая Китти, Мохнатый Том, которые никогда не отказывались от возможности немного поластиться к источнику тепла. Исида, черно-белая самочка, осталась подле мужчины, дабы понаблюдать за ним.