- Конечно, дорогая, приводите своих друзей. Я велю Миртл приготовить напитки, и у нас будет несколько чудесных мгновений. Миртл нравится, когда у нас есть компания. - Миртл - домоправительница, живущая с миссис Пенуорт около сорока лет.
Патрисия повесила трубку, предчувствуя, что миссис Пенуорт Нико понравится. Она не была так же уверена насчет Андреаса, но надеялась, что Нико сможет проконтролировать агрессора.
На двери магазина зазвенел звонок. Патрисия обернулась и увидела мужчину, опершегося кулаками о прилавок и рассматривающего викторианские броши на витрине. Он казался таким же сильным и мускулистым, как Андреас и Нико, на нем были потертые джинсы и трикотажная рубашка. Белокурые волосы заколоты в доходящий до середины спины хвост.
Когда мужчина повернул к ней голову, Патрисия вскрикнула. Его глаза не были нормальными. Она не могла сказать, почему, поэтому не отрывала взора от пристального взгляда желтоватых глаз; и только потом поняла: его зрачки были вертикальными, как у кошки… или змеи.
Кстати, о кошках - они испарились. Она помнила их повышенный интерес к Нико, они даже выходили поглазеть на обычных клиентов, а сейчас дали деру.
Патрисия почувствовала, как его аура стала давить на ее щиты, но понизить их отказалась. Если он хоть в чем-то походит на Нико и Андреаса, то его энергия убьет ее.
- Где остракон? - проговорил он едва слышно, почти прошипел, что совсем не похоже на теплый баритон Нико или рычащий бас Андреаса.
- Тот, что из музея в Каире? – спросила она как можно беззаботней. - Боюсь, что продала его, но, если вы оставите своё имя на тот случай, столкнись я с другим…
Как у него получилось быть таким скорым, Патрисия понятия не имела. Только он у витрины с драгоценностями, как моментально – хватает и швыряет ее на прилавок. Его дыхание было тяжелым, разрез глаз – пугающим.
- Найди его. И уничтожь.
- Уничтожить? – Она задыхалась. - Экспонат? Я так не думаю.
- Ты сделаешь. - Он затряс ее, голова моталась из стороны в сторону. – Не суй свой нос в это.
- Не совать во что?
- Она покарает тебя. Ее гнев настигнет и через столетия.
- Кто она?
Ее сердце замерло от страха. Патрисия не могла дотянуться до телефона или кнопки тревоги позади кассового аппарата. Этот человек достаточно силен, чтобы убить ее голыми руками, и она не в силах что-либо предпринять.
Низкое рычание загрохотало в магазине. Звук нарастал, напоминая дикое животное. За спиной взвыли кошки.
Нечто смазанное промелькнуло подле нее, и блондин отпустил Патрисию, когда на него набросилась огромная кошка. Женщина, закричав, отшатнулась в сторону, потому что мужчина с котом перелетели и рухнули за прилавком, учинив по пути страшный разгром.
Патрисия поднялась на ноги, гадая, что, черт возьми, делать. Вызвать полицию? Службу отлова бездомных животных? «Залейте кошку огнетушителем!». Но огромная животина только что спасла ей жизнь, и Патрисии это прекрасно было известно. Полиция убьет красивое создание или Бог знает куда увезет.
Из подсобки, не переставая выть, прибежали Рыжая Китти и Исида. С жадностью наблюдая за борьбой, они затанцевали вокруг дерущихся, подбадривая котище.
Блондину удалось откатиться от зверюги. Его одежда превратилась в лохмотья, а кожа была исцарапана. Он зашипел как змея и внезапно исчез в столбе дыма.
Патрисия от шока заморгала. Но времени расслабиться не оставалось, так как дикая кошка, остановившись в трех шагах, вперила в нее пристальный взгляд.
Это был снежный барс[5]. Белый мех с пятнышками кое в каких местах, глаза – льдисто-синие. Тело тяжелое, на плечах и бедрах перекатываются мускулы, на лапах острые, как бритва, когти.
- Хорошая киса, - попыталась Патрисия.
Исида обошла ее и, остановившись перед снежным барсом, потерлась об него головой. Барс взглянул на кошку, потом опять уставился на Патрисию. Они мерились силами: женщина против леопарда, и тогда последний зевнул, демонстрируя острые зубы, усеивающие алую пасть.
Котище улегся на ковер и, пыхтя, перевел дыхание. Исида боднула его в плечо, он осторожно боднул ее в ответ, а потом стал вылизывать лапы, заляпанные кровью.
- Не пугайся, Патрисия.
Она еле сдержала вопль, когда ее коснулись черные крылья Нико.