Отель располагался неподалеку от окультуренных земель, и когда Нико неторопливо прогуливался, его атаковал запах растительности. На высоких пальмах колоссальными, золотистыми связками свисали бананы.
Это было красивое место, прибежище в бескрайней пустыне, но Нико не оно было нужно. Он вновь видел то вежливое любопытство в сине-зеленых глазах Патрисии, когда она спросила: «Мы никогда с вами не встречались?»
Гера знала, как повернуть нож. Внутренности скрутило в узел, и боль только усилилась, когда Нико осознал, что все чувства, ощущаемые им под рабскими оковами, оказались реальными. Он любит ее, и сейчас, обретя свободу, любить отнюдь не перестал.
Он слышал, как она рассказывала Ребекке о странной комнате, где всякий раз появлялись всевозможные удобства, до того момента, как ее нашел Нико. Мужчине стало интересно, не Бес ли посодействовал ей кой-какой магией. Гера – вряд ли. Патрисия улыбалась, взгляд был усталым, но не застращанным. Испытание ее не сломило.
Нико также знал, что независимо от того, какую боль он будет терпеть, жертву свою не отзовет. Патрисия цела и невредима, и лишь это имеет значение. Он уйдет, а ее жизнь вернется на круги своя.
Нико нагонял египтянин в «двойке», мужчина остановился, чтобы дожидаться.
- Приветствую, друг мой, - поздоровался Бес под личиной мистера Аджида. – Все в порядке?
Нико сложил руки поверх своей одолженной галабеи, и нога в ногу они пошли дальше.
- Патрисия тип-топ. Спасибо за помощь. Это же ты снабжал ее фруктами, водой и прочим в той клети?
Бес просиял.
- Ага, я. Всякий раз, когда ты думал о силе своей любви к ней – причем мысль шла от самого сердца и выворачивала нутро, - она получала бонус. Именно твоя любовь питала ее, утоляла жажду и давала место для отдыха, и она ждала.
Глаза Нико сузились.
- А что за голый стриптизер, а?
- Ну, мне показалось, что ей он понадобится, - прикинулся овечкой Бес.
- Хотелось бы еще, чтоб она прекратила трещать о нем, - буркнул Нико.
Бес бросил на него участливый взгляд.
- Наслышан о твой жертве. Это так благородно.
- Благородным я почувствую себя как-нибудь в другой раз. А прямо сейчас сильное ощущение, что меня переехало грузовиком. – Нико откинул голову назад, не давая скатиться слезе. – Я люблю ее.
- Н-да. – Бес мгновение шел молча. – Ты прошел испытание; свободен. И получишь свою награду.
- Да пошли они, эти все награды. Как только удостоверюсь, что Патрисия дома, вернусь на Олимп. Сейчас мне нужен покой.
- Ты всегда можешь со мной охранять некрополь Амарны. Это так покойно.
- Некрополь ведь разрушен.
- Ну да, а господина-то оберегать еще нужно. Скоро сбегутся археологи и утащат его в музей. Тогда я смогу идти на все четыре стороны.
Нико невольно зауважал его сильнее.
- Печально, что не все боги столь преданны и благожелательны, как ты.
- До того, как старые боги были преданы забвению, египтяне мне поклонялись. Я охранял дома от змей и прочих гадов, обеспечивал безопасность даже самых бедных. Они же платали мне почитанием.
- Ты помог и мне, и Андреасу. Зачем? Мы ведь даже не принадлежим твоему народу.
Бес пожал плечами.
- Для изучения настенной фрески у меня в запасе имелось несколько тысяч лет. Я знал, что в конце концов вы явитесь. Это было увлекательно, на самом деле – самое грандиозное событие за минувшее тысячелетие.
Нико через силу раздвинул губы в улыбке.
- Я не забуду тебя, Бес. Ты в любое время желанный гость на Олимпе, приходи и я прослежу, чтоб тебя впустили.
- Прекрасное предложение, - проговорил Бес. - Я мог бы навестить тебя. Ты и в самом деле за доброту заслуживаешь награду, да будет так.
Нико желал, чтобы он приуменьшил восхваления.
- Мне ничего не нужно. Лишь капелька тишины и покоя.
- Ой, ага, не нужно. Ты получишь свою награду. Я лично удостоверюсь. Смотри в оба и ожидай.
Бес таинственно улыбнулся, потом остановился, пожал руку Нико, и зашагал прочь.
Вернувшись в комнату Андреаса, Нико обнаружил там Демитри, что-то втолковывающего своим людям, и Ребекку, которая устроилась на коленях Андреаса и лобызалась с ним.
Завидев Нико, Ребекка, залившись краской, вскочила на ноги. Андреас небрежно откинулся назад, во взгляде голубых глаз светилось довольство. Позади него, на подоконнике, восседала бездомная кошка и громко мурлыкала.
- Как только вернусь в Корнелл, обязательно добьюсь финансирования здешних раскопок, - промолвила Ребекка Нико. – Не знаю, что там за развалины, но камень древний, греко-римского периода. Хочешь, присоединяйся?