Она пошла напролом.
- Как ты думаешь, Нико, почему я решила тебе помочь? Вылечила крыло и организовала эту встречу? Терпела отвратительное настроение Андреаса и даже подверглась нападению в собственном магазине?
- Потому что тебе стало любопытно?
- Только частично. Этим утром ты попросил позволить доставить мне удовольствие, и тут, бац, – «Спасибо за надпись и до свидания». Черт, да я ласкала соски для тебя. Ни для кого прежде такого я не делала.
Его глаза потемнели.
- Хочешь большего? Думаю, для этого у нас еще есть время. Ты повелеваешь мной.
- Это совсем не то. Я имела в виду... возможно, мы могли бы узнать друг друга лучше. Ты заинтересовал меня. Хочу знать о тебе все.
Слабая улыбка скользнула по его лицу.
- Узнать о своем рабе удовольствий?
От его взгляда повеяло холодом, но тут она представила картину, в котором раб удовольствия оказался очень пылким. Перед восхищенным взором мелькнуло изображение: обнаженный Нико, распростертый на ее кровати, смоляные крылья раскинуты под ним – все это похоже на рай. Он коснулся золотой цепочки на шее.
- Она выкована такой сильной магией, что рискни мы уйти или убрать цепь, это нас уничтожит. Пока я с тобой, ты держишь ее в своих руках.
Мысль о том, что у нее есть власть над таким человеком, как Нико, заставила ее затрепетать. Патрисия даже представить не могла его в качестве своей собственности; она не знала, как можно справиться с этим сильным, могущественным мужчиной, который заставил ее чувствовать себя счастливой.
- И ты, как я поняла, не хочешь.
- Напротив. Я был бы в восторге. - Он приблизился, Патрисию окутало его тепло. - Я обожал бы каждую минуту этого, даже если пребывание с тобой уничтожит меня. Я обожал бы это, но возжелал бы большего.
- Я никогда не причиню тебе боли, - произнесла шокированная Патрисия. – Я, Нико, не жестокая женщина. И никогда такой не стану.
- Проклятие не смотрит, жестокий ты или нет.
Патрисия коснулась его губ, наслаждаясь ощущением их твердости.
- Тогда мы должны перевести эту надпись, и, таким образом, узнаем друг друга поближе уже безо всякого проклятия.
Выражение лица Нико оставалось безучастным.
- Ты настаиваешь.
- Боюсь, что так.
Нико отвел взгляд, на лице промелькнула какая-то непонятная эмоция, которую Патрисия не смогла определить. А когда опять взглянул на нее, в глазах читался голод и небольшой страх, который она уже видела прежде.
Нико притянул ее за затылок и впился поцелуем в ее губы. Не тем жадным, горячим поцелуем, которым он покорил ее в квартире; этот оказался теплым, почти нежным. И прежде, чем отступить, Нико коснулся губами щеки, слегка царапая кожу короткой щетиной.
- Я связан с тобой, - прошептал он. – Для меня уже все слишком поздно.
Патрисия снова начала было говорить, что никого не порабощала, однако Нико прикоснулся к ее губам и покачал головой.
- Давай лучше пойдем переводить иероглифы.
Молча взяв женщину за руку, повел назад в гостиную.
Андреас все еще не сводил изучающего взора с остракона, лежащего на обеденном столе. Миссис Пенуорт показывала удивленному охраннику и Миртл, как стреляла из револьвера: паф, паф, паф, паф. В настоящее время из всех людей в квартире самой счастливой выглядела эта пожилая леди.
* * * *
ПАТРИСИЯ сознавала, что они не могут вот так просто заявиться в музей или университетский городок и потребовать для переговоров кого-то, кто сумеет перевести древнеегипетский текст. Во-первых, нужно разыскать эксперта. Во-вторых, удостовериться, что он свободен или относительно свободен. В-третьих, связаться с ним и договариваться о встрече в любое удобное для него время.
И Андреас, и Нико утверждали, что дион больше не побеспокоит миссис Пенуорт. Как объяснил Нико, диона нельзя убить оружием, а проклятие Геры делало все, чтобы не позволить им обоим разрушить чары. И если Нико и Андреас сделают вид, что миссис Пенуорт им не помогала, то дион ее не тронет.
Но это объяснение не заставило Патрисию почувствовать себя лучше, однако теперь девушка уже не отказывалась покинуть старушку. И прежде, чем они ушли, пожилая дама отвела Патрисию в сторону, где поблагодарила за незабываемый день.
- Я не завидую необходимости выбирать между этими двумя, - сказала она, кинув быстрый одобрительный взгляд сначала на Андреаса, потом на Нико. – Ради них обоих стоит умереть. Будь я лет на сорок моложе… - Старушка вздохнула, но глаза заблестели.
Когда они покидали квартиру, щеки Патрисии горели. Нико шагал рядом с ней, рука его, ведя и защищая, покоилась у нее на спине. Поотставший Андреас передвигался бесшумно, как большая кошка, кем, собственно, и являлся.