Ребекка вскочила.
- Что ты с ним сделала?
- Ничего она ему не сделала, - ответил Нико. На сердце посветлело от радости, что Андреас наконец-то свободен, сопровождаясь однако толикой разочарования за себя. – Он обрел свободу.
- Но куда тогда он пошел?
- Кто ж знает? – Нико силился улыбнуться. – Теперь это не суть важно.
Возмущение Геры сменилось понимающей улыбочкой.
- Каковы ощущения, а, Николаус? Дружок, тысячелетия к тебе привязанный, и вдруг покинул тебя тогда, когда нужен больше всего на свете? - Она переключила внимание на Ребекку. – А ты, милочка, как себя чувствуешь? Вот видишь, он никогда тебя не любил, ты ему даже не нравилась. Он использовал тебя и совершенно не собирался о тебе позаботиться. Злишься? Хочешь, накажу его?
Она не сводила с Ребекки глаз, но та лишь скосила на нее взгляд.
- Нет. Счастлива, что он от тебя освободился. Дай ему уйти, раз он того пожелал.
- Очень жаль. – Ее взгляд ожесточился, и Нико понял, что в глазах богини Ребекка из разряда жертв Андреаса перешла во врагов Геры.
– Ну, так каково это чувствовать? – снова спросила Гера. – Знать, что единственный мужчина, посчитавший тебя красивой, оказался лгуном? Он вообще не считал тебя красоткой. Просто захотел, чтобы ты перевела надписи, поэтому и приложил все усилия, чтобы убедить тебя это сделать.
Ребекка посмотрела на нее с непроницаемым выражением лица. Нико хотелось улыбкой поддержать ее.
Гера не видела в Ребекке основное – ее отвагу и стойкость, силу воли. Она не из тех дамочек, которые хлопаются в обморок только лишь потому, что другая женщина сообщила ей, что не захомутала мужика.
- Знаешь, - едва слышно проговорила Ребекка, - мой научный руководитель была большим асом по части оскорблений, чем ты. И тем не менее я с отличием защитилась на кандидата наук.
Геры подняла брови.
- Ты такая забавная, моя дорогая. Тебя только что бросил Андреас. Не знаю, волнует ли тебя правда, но я повторю: Андреас тебя бросил.
- Если он был со мной поневоле, то я его не хочу, - парировала Ребекка.
- Ты прям вся из себя храбрая.
Голос звучал так, словно ей это уже было неинтересно. Гера огляделась в поисках Нико, который от боли не мог сдвинуться с места.
- Вопрос сейчас не в Андреасе, а в том, что бы такое сделать с тобой.
- Ничего ты с ним не сделаешь, - вмешалась Патрисия. Она двинулась, вставая рядом с Ребеккой. – Нико и без того все еще во власти твоего проклятия. Этого что, недостаточно?
- Не совсем. Кто-то же должен заплатить за Андреаса, сбежавшего от меня, а Бес не в моей власти.
- Ему и так больно. Он даже двинуться не может.
Гера печально улыбнулась.
- Вижу. Бедняжечка полубожок. Нужно его подлатать.
Она подняла руку и послала в Нико шар света. От охватившего шока он задохнулся.
Вправление костей причиняло больше мук, чем их перелом. Он корчился, агонизируя, но стискивал зубы. Кости, соединяясь вместе, трещали и лопались, взметнулись крылья. В желудке стала подниматься тошнота.
Патрисия страдальчески вскрикнула. До Нико донеслись шаги, потом он почувствовал на себе тонкие пальчики, на его щеку капнула ее слезинка. Мужчина попытался поднять руку, чтобы дотронуться до любимой и успокоить, однако мука была невыносимой.
Тут он услышал шаги Геры, почувствовал, что богиня остановилась и опустила взор.
- Знаешь, а ведь я могу причинить тебе боль гораздо сильнее этой.
Нико и правда знал. Пытки, изобретаемые богами, могли быть невообразимо жестокими. Яркий пример - Прометей, навечно прикованный к скале, к которой ежедневно прилетает орел и клюет его печень. Мужчина задавался вопросом, на какой вечный кошмар Гера собирается обречь его.
В это мгновение он наслаждался ощущением губ Патрисии на своих волосах, холодных пальцев на коже. «Я люблю тебя», - хотелось ему прошептать.
Бес приблизился к ним, приземистое тельце божества было крепким и мощным.
- Я прочел надпись. Вы знаете, что нужно делать.
- Ответь мне, - потребовала Патрисия. – Какое отношение имеет ко всему этому дурацкие тексты?
- Это испытание, - проговорил Бес, начихав на шипение Геры. – Николаус и Андрей мучились многое множество столетий, однако выдержи они испытание – вырвутся на свободу. - Он пожал плечами. – Андреаса, разумеется, уже раскабалили. Это дело рук смерти.
- Испытание? – отвратительным голосом завизжала Гера. – Ты смеешь бросать мне вызов?
Бес засомневался было, но стрельнул взглядом в сторону изображения Изиды.
- Да, - проговорил он.