Вампир, следящий за нами, достиг устья туннеля, изучал нас из тени, потом нырнул вперёд и побежал. Это был Гэвнер Перл!
— Вы двое вляпались в огромные неприятности, — прорычал он. — Чья была идея побега?
— Моя! — сказали одновременно я и Курда.
Гэвнер покачал головой, раздраженный.
— Что один, что другой — одинаково плохо, — отрезал он. — Пойдём.
— Это была моя идея, —ответил Курда, сжимая мою руку, чтобы заставить перестать протестовать. — Я убедил Даррена уйти. Вини меня.
— Ты идиот, — упрекнул его Гэвнер. — Это уничтожит тебя, если станет известно. Ты не просто должен забыть о том, чтобы стать Князем вампиров — скорее всего, тебя отправят в Зал Смерти, где тебя постигнет та же участь, что и Даррена.
— Только если ты расскажешь обо мне, — тихо сказал Курда.
— Ты думаешь, я не стану? — с вызовом сказал Гэвнер.
— Если бы ты хотел наказать нас, ты не пришёл бы один.
Гэвнер пристально посмотрел на вышестоящего вампира, потом коротко выругался.
— Ты прав, — простонал он. — Я не хочу видеть тебя убитым. Если вы двое вернётесь со мной, я сохраню твоё имя в тайне. Никто никогда не должен узнать, это случилось. Хоркат и я единственные на данный момент, кто знает. Мы можем вернуть назад Даррена до вынесения решения.
— Почему? —спросил Курда. — И он может быть доставлен в Зал Смерти и умереть на кольях?
— Если так решат Князья — да, — сказал Гэвнер.
Kurda покачал головой.
— Это то, чего мы избегаем. Я не позволю ему вернуться на смерть. Неправильно обрывать жизнь мальчика таким бессердечным способом.
— Правильно это или нет, — рявкнул Гэвнер, — решение Князей является окончательным!
Курда прищурился.
— Ты согласен со мной, — прошептал он. — Ты считаешь, что его жизнь должна быть сохранена.
Хозяин неохотно кивнул:
— Но это мое личное мнение. Я не собираюсь игнорировать постановление Князей.
— Почему? —спросил Курда. — Неужели мы должны подчиняться им, даже если они не правы, даже если они управляют несправедливо?
— Это наш путь, — зарычал Гэвнер.
— Путь может измениться, — Керда настаивал. — Князья слишком негибки. Они игнорируют тот факт, что мир движется вперед. В течение нескольких недель, я буду Князем. Я могу изменить положение вещей. Отпустим Даррена, и я добьюсь отмены решения о его казни. Я очищу его имя и позволю ему вернуться и завершить его Испытания. Закрой глаза хоть раз, и, клянусь, ты не будешь сожалеть об этом.
Хозяин был обеспокоен словами Курды.
— Неправильно строить заговор против Князей, — пробормотал он.
— Никто не узнает, — пообещал Курда. — Они подумают, что Даррен ушел сам. Мы никогда не будем это расследовать.
— Это идет вразрез со всем, во что мы верим, — вздохнул Гэвнер.
— Иногда нам приходится отказываться от старой веры в пользу новой, — сказал Курда.
Пока Гэвнер мучался, пытаясь принять решение, я заговорил:
— Я вернусь, если ты этого хочешь. Я боюсь смерти, поэтому я позволил Курде уговорить меня бежать. Но если ты скажешь вернуться, я вернусь.
— Я не хочу , чтобы ты умер, — взвыл Гэвнер. — Но бегство не может что-либо решить.
— Ерунда! — фыркнул Курда. — Вампирам было бы намного лучше, если бы у многих из нас хватало здравого смысла бежать от борьбы, когда всё против нас. Если мы приведём Даррена назад, мы приведём его к смерти. Разве есть в этом смысл?
Гэвнер подумал молча, потом угрюмо кивнул:
— Мне это не нравится, но это меньшее из двух зол. Я не стану возвращать Даррена.
— Но, — прибавил он, — только если ты согласен рассказать правду другим, как только ты станешь Князем. Мы признаемся, очистим имя Даррена, если мы сможем, и примем наше наказание, если не сможем. Идёт?
— Это устраивает меня, — сказал Курда.
— Твоё слово?
Курда кивнул:
— Моё слово.
Гэвнер испустил долгий вздох и посмотрел на меня в темноте туннеля.
— Как ты себя чувствуешь, в любом случае? — спросил он.
— Не так плохо, — соврал я.
— Судя по твоему виду, ты скоро упадёшь, — отметил он скептически.
— Я сделаю это, — поклялся я. Потом спросил, как он нашел нас.
— Я отправился на поиски Курды, — пояснил он. — Я надеялся, что мы могли бы подумать вместе и найти выход из этой неприятности. Его картографический кабинет был открыт. Я ничего не подумал в то время, но когда я пришёл в твою пещеру и нашёл там только Хорката, я сложил два и два.
— Как ты пробрался за нами по туннелям? — спросил Курда.
Хозяин указал на капли крови на полу под ногами.
— С него всё время текла кровь, — сказал он. — Он оставил след, по которому даже дурак пройдёт.
Курда закрыл глаза и поморщился.
— Потроха Чарны! Шпионаж никогда не был моим сильным местом.
— Ты прав! — фыркнул Гэвнер. — Если мы уходим, то лучше действовать быстро. Как только обнаружат, что Даррен пропал, команда следопытов нападёт на его след, и нас быстро найдут. Наш единственный шанс — отправить его наружу и надеяться, что солнце помешает им продолжить.
— Читаешь мои мысли, — сказал Курда, и пошёл вперед. Я шёл, как мог, и Гэвнер, отдуваясь, за мной.
В конце туннеля Курда повернул налево. Я направился за ним, но Гэвнер схватил меня за руку, остановил и стал изучать туннель справа. Когда Курда понял, что мы не следуем за ним, он остановился и посмотрел назад.
— Что за задержка? — спросил он.
— Я был в этой части горы раньше, — сказал Гэвнер, — во время моих Испытаний Посвящения. Я нашёл спрятанный драгоценный камень.
— И что?
— Я могу найти путь наружу, — продолжил Гэвнер, — я знаю, где ближайший выход.
— Как и я, — сказал Курда, — и вот он, этот путь.
Гэвнер покачал головой.
— Мы можем пойти этим путём, — согласился он, — но будет быстрее, если мы пойдём другим туннелем.
— Нет! —отрезал Курда. — Это была моя идея. Я отвечаю. У нас нет времени бродить. Если ты не прав, это дорого обойдётся нам. Мой путь надёжен.
— Как и мой, — настаивал Гавннер, и до того как Курда успел возразить, он нырнул вниз по тоннелю направо, увлекая меня за собой. Курда громко выругался, и позвал нас назад, но когда Гэвнер проигнорировал его, у него не было другого выбора, кроме как спешить за нами.
— Это глупо, — Курда задыхался, когда догнал нас. Он пытался протиснуться мимо меня, чтобы оказаться с Гэвнером лицом к лицу, но туннель был слишком узок. — Мы должны придерживаться карты. Я знаю больше об этих туннелях, чем ты. Там, куда ты идешь, ничего нет, кроме тупиков.
— Нет, — возражал Гэвнер. — Мы можем сэкономить почти 40 минут на этом пути.
— Но что, если… — начал Курда.
— Хватит спорить, — прервал Гэвнер. — Чем больше мы говорим, тем медленне двигаемся.
Курда проворчал что-то, но больше ничего не говорил на эту тему. Однако я могу сказать, что он был невесел.
Мы прошли через маленький тоннель, прорубленный под ревущей горной речкой. Вода звучала близко, и я боялся, что она прорвётся через стены туннеля и зальёт нас. Я не слышал ничего, кроме шума реки, и было так темно, я ничего не видел. Казалось, я здесь один.
Я был рад, наконец, увидеть свет в конце, и поспешил к нему так быстро, как только мог. Гэвнер и Курда тоже действовал быстро, так как они тоже хотели побыстрее покинуть туннель. Когда мы стряхнули туннельную грязь, Курда вышел вперед и взял инициативу на себя. Мы находились в небольшой пещере, из которой выходили три туннеля. Курда пошел в левый.
— Мы пойдём сюда, — сказал он, возвращая свои полномочия.
Гэвнер усмехнулся:
— Сюда я планировал идти в любом случае.
— Тогда поспешим, — рявкнул Курда.