— Я тебе не верю, — открыто отрицаю. Возможно, я и была вдали от политики мира моего отца, но я знаю, что семья важнее всего. Особенно сын.
— Это правда, принцесса. Я был воспитан на жестокости, а не на привязанности. Мне она никогда не была нужна. Именно поэтому я добился того, чего добился. Вот почему мне не нужна любовь. Мне нужен только брак. Очередной контракт. Который будет одинаково выгоден обоим, — он поднимает свой бокал и делает глоток.
Несмотря на его высокомерие, я не могу себе представить, каково было узнать, что твой собственный отец хотел тебя убить. Мой отец, возможно, был кем угодно, но он никогда бы не сделал ничего подобного.
— Мне жаль тебя.
Он выглядит почти растерянным, если, конечно, у него может быть такое чувство.
— Твоя мать не любила тебя, — говорит он как ни в чем не бывало. Если бы я не осознала это давным-давно, мне, возможно, было бы почти больно. Он говорит мне то, что я уже знаю. Моя так называемая мать обладает всеми признаками социопата. Внешне она могла притворяться заботливой и имитировать социальные навыки так натурально, что я почти считала ее аферисткой. Но внутри моя мать была пустой. Она была эгоистична во всех отношениях. И конечно, мне было больно, когда я узнала о том, что она регулярно получает от моего отца крупные суммы за то, что приютила меня. Но я использовала ее, чтобы выбраться оттуда. Так что если она нажилась на этом, для нее же лучше.
Моему отцу не все равно, несмотря на его тяжелую жизнь и то, что его боятся. Может, не в такой степени, как другим отцам, но это его заботит. Он никогда не осыпал меня любовью, хотя я уверена, что Хани ее получает. Не от него, а от моей мачехи. Она обожает Хани, которая не осознает, насколько ей повезло.
— Мне не нужна была ее любовь, только помощь.
— Чтобы покинуть страну, — подтверждает он.
— Да.
— Видишь, мы похожи больше, чем ты думаешь.
— Мы не похожи.
— Как скажешь, — Крю подмигивает, а когда приносят еду, он замолкает, пока мы едим. Затем он смотрит на мою тарелку.
Момент упущен, и я никак не могу найти в себе силы спросить о его матери, о которой ничего не было сказано.
— Что тебе нужно, чтобы мы поженились? — спрашивает он.
Делаю еще один разочарованный вздох. Для какого-нибудь влиятельного авторитета он, конечно, очень похож на попугая.
— Почему ты такой настойчивый? — спрашиваю я.
— Потому что моя альтернатива — не то, что мне нужно.
— Альтернатива?
— Да. Я женюсь к тридцати четырем годам. Этого ждут. Семьи ожидают свадьбы и наследника.
— А что, если ты не оправдаешь ожиданий? — спрашиваю я, — Ты же босс, как ты сказал. Разве ты не можешь установить новые правила?
Крю роняет вилку и берет салфетку, чтобы вытереть лицо.
— Это так не работает. Да, потенциально я мог бы попытаться избежать этого. Но, видишь ли, все идет своим чередом благодаря бизнесу. Они ожидают определенных вещей, и я в свою очередь тоже. Приготовленные наркотики, приспешники, которые следят за всем бизнесом, ожидают, что семья останется крепкой, а когда ты идешь против течения, это доверие разрушается. Мы можем прийти и убить их за просрочку платежа, но мы по-прежнему пользуемся их уважением, потому что они всегда знают, чего ожидать. Эти правила связаны с нами еще до нашего рождения. Могущественные семьи, в том числе и твоя, заключили с нами контракты и согласились на это. Мы закрепляем их браком. Затем следующее поколение переходит в другую могущественную семью. Все это взаимосвязано. Уверен, твой отец тебе рассказывал.
Он рассказывал мне отрывки. Но я никогда по-настоящему не понимала внутренней составляющей этого и почему это должно было быть так. Но как только я узнала, что меня выдают замуж, я сбежала с полной решимостью, что не буду принадлежать никому, кроме себя. И тем не менее, вот он, сидит передо мной, тот самый человек, который хочет надеть мне на горло ошейник, и эта мысль мне совсем не нравится.
— А что произойдет, если я снова откажусь?
— К тридцати четырем годам я женюсь, — заявляет он, и это единственное объяснение, которое он дает.
Глава 15
Крю
Злая красотка, вот кто сидит сейчас напротив.
Смотрю, как она ест, погрузившись в свои мысли. Райя часто так делает. Уходит в себя, чтобы подумать о чем-то, как будто решает какую-то сложную задачу по алгебре. Она задумчиво постукивает по столу своим острым, отполированным ногтем. Я не хотел ей слишком много рассказывать. Много раз прослушивал ее разговоры и прекрасно знаю, кто она такая. И все же это совершенно новая версия, которую вижу только я. Этот огонь в ее глазах. Непокорный дух. Сексуальная пытка. С тем же успехом я мог бы поставить ее на гребаный пьедестал, потому что она делает со мной все это. Намеренно или нет. Я знаю, кто она.