Сам себе ответил на вопрос: «Всё же я городской житель и привык к асфальту. Во-вторых, нужно будет ещё долго посещать магазины, запасаться всем необходимым. Там же всего этого вдоволь. В-третьих, для сельхозработ мне вовсе не требуются огромные угодья, ведь я же один: вполне достаточно нескольких садов, сквера или парка. Там и можно подыскать земельку для «плантаций». Жильё следует выбрать недалеко от Волги: она не только бесплатный и вечный поставщик воды, но и свежей рыбы.
Решил сразу же отправиться на поиски подходящего ему дома, чтобы начать устраиваться в нём всерьёз и надолго. По пути вспомнил об универмаге «Самара». Остановился, захотел заглянуть в него.
Входная стеклянная дверь оказалась разбитой вдребезги. Это инженера поразило. Какое-то время он находился в прострации.
Почему-то вспомнил Робинзона Крузо, который в одном из своих походов по острову внезапно узрел на земле отпечатки босых ног. Не меньшее изумление овладело им. Он уже привык считать себя единственным человеком во всём городе, а тут вдруг столкнулся с доказательством того, что сие не так. Оказывается, были и другие люди, кроме него, в Самаре!..
В следующую минуту он услышал невнятные крики, откуда-то сбоку выскочила и принялась его обнимать вдрызг пьяная старуха, именуя самыми ласкательными именами. Она походила на одуванчик в ореоле седых волос. Ошеломлённый Алексей с трудом отбился от неё. Не сразу успокоил и принялся выспрашивать.
Это была Татьяна Матвеевна Лугина. Худощавая, с острыми чертами слегка вытянутого лица. Позже он узнал, что ей шёл семьдесят третий год. В прошлом доярка, мать троих детей, девятерых внуков. Родилась и всю жизнь прожила в деревне Студёный ключ, что в Суходольском районе. Несколько дней назад приехала в гости к дочери, которая работала врачом в поликлинике. К той должен был придти хахаль, вот она и попросила мать переночевать у неё на работе, чтобы та не мешала парочке.
Татьяна легла в кабинете, проспала всю ночь, встала, а людей никого нет. Дочери не дождалась, хотя та и обещала придти, выпустить её, поднялась из цокольного этажа на первый и через окно выбралась наружу. Дома ни дочери, ни внуков не нашла. Вообще никого. Как и Алексей. Принялась глушить отчаяние алкоголем.
По её признанию, она занималась этим уже вторые сутки, а потому едва стояла на ногах. Алексею сказала, что очень хочет домой, но «автобусы не ходят, а сама я дороги не знаю, а так бы пешком пошла!..»
Это она разбила камнем двери универмага, очень уж потянуло её побывать внутри…
А тут как раз и инженер подоспел.
«Неужели мы с ней единственные люди во всём городе? – с ужасом подумал Алексей, глядя на морщинистое лицо и слюнявые губы, пытавшиеся его целовать. – Господи, только не это!..»
Настоял, чтоб Татьяна показала место, где она провела ту знаменательную ночь. Она повела Алексея. Дорогу знала хорошо, ибо бывала в Самаре часто.
Они влезли в окно поликлиники, через которое старушка выбиралась наружу, спустились вниз, светя себе под ноги фонариками, которыми инженер предусмотрительно запасся в магазине.
В ночь светопреставленья он спал в подвале, а Татьяна провела её в комнате цокольного этажа с необычными стенами: толстыми, без единого окна. Очень похоже на бункер. Как Алексей понял по вывеске, в соседней комнате находился рентген. Ему стало всё понятно: здесь имелась усиленная защита от излучений аппарата.
Наружу Алексей выбрался с чувством облегчения, размышляя: «Ежели мы с Татьяной Лугиной остались живы, то где-то могут быть ещё люди. Надо только поискать, хорошо поискать. В одной Самаре жило свыше миллиона человек, а сколько ещё в других городах и весях. Не может быть, чтобы вообще никто больше не остался, не может быть, мы же двое живы! Обязательно где-то и кто-то также уцелел».
Алексей отвёз свою новоявленную подругу по несчастью на улицу Чапаевская к дому № 42б, привёл в квартиру № 18 и сказал, что у него важные дела, а она пусть остаётся тут и ждёт. Еда имеется. Ежели куда захочет выйти, то пусть прежде напишет короткую записку для него на тот случай, если он вернётся во время её отсутствия и женщину не застанет.
Вспомнил, что электричества нет, а ночь не за горами, принёс ей из магазина электрические фонари с запасом батарей, свечи, спички, бутылки с водой и внушительную охапку продуктов.
Татьяна заверила, что будет ждать Алексея, надолго выходить не станет.
Поездив по центру, он решил, что нужно сосредоточить свои поиски на улице Степана Разина и прилегающих переулках. Чем-то этот район приглянулся больше других, хотя он сам не понимал, чем именно. Выбор был каким-то иррациональным, на уровне подсознания. Махнул рукой: а впрочем, не всё ли равно?!.