– А вы, дядя Лёша, говорили, что больше из людей никого не осталось.
– Я сказал – почти никого не осталось. Остались же мы с вами, и вот ещё один человек нашёлся. Дай Бог, чтобы отыскались другие. Чем больше – тем лучше всем нам.
– Похоже, что больше было шансов у тех, кто проживал в городах, – подал здравую мысль Дмитрий, – нужно поискать в соседних городах, в первую очередь съездить в Новокуйбышевск и Тольятти. Возможно, есть кто-то живой и тут в Самаре, но он просто не знает о нас. Как и мы о нём.
– Это идея! – воскликнул Алексей. – Нужно сделать побольше надписей на стенах в городе, где искать нас. Ежели кто спасся, то прочтёт и приедет к нам.
Решили завтра же заняться реализацией этой идеи.
Делать особенно было нечего. Дмитрий принялся осматриваться в доме, а Алексей решил ещё раз посетить свою квартиру, у него возникло стойкое ощущение, что он там чего-то забыл. Гадал, спрашивал сам себя, что именно, но понять не мог.
Поехал.
Прошёлся по заметно опустевшим комнатам. Ничего особенно стоящего не нашёл. Только забрал некоторые из книг, которыми до того пренебрёг. Просмотрел стопку журналов с газетами. В одной из них ему вдруг бросилось в глаза объявление с приглашением посетить Самарский зоопарк. Ахнул: там же множество зверей, которые сидят взаперти в клетках без еды и, возможно, без воды. Страшная смерть!
Сразу же поспешил к машине и помчался к зоопарку. Помнил, где он находится, когда-то раз побывал в нём.
По пути Алексей остановился у универсама, где отыскал мотки тонкой, но очень крепкой бечёвки, брезентовую строительную робу и такие же рукавицы. Взял в соседнем отделе спортивный шлем со стеклом впереди, наверное, он предназначался для хоккеистов.
Прошёл дальше, нашёл прочный гофрированный лист в половину своего роста и в ширину немногим меньше метра. На треть высоты от верхнего края пробил две параллельные дырки и пропустил в них ремень. Это будет импровизированным щитом, ведь ему предстояло освобождать диких зверей. Диких и опасных! Нужно быть готовым ко всему. Искал «оружие», вроде багра, но ограничился штыковой лопатой. Ничего более подходящего не попалось на глаза.
Добрался до Оврага подпольщиков, по улице Ново-Садовая подъехал к входу в зоопарк.
Остановился у зелёных ворот с буквами над ним, которые складывались в одно слово – «ЗООПАРК». На каждой из створок были изображены в профиль повёрнутые друг к другу мордами львы. Наверное, это были именно львы, хотя они показались Алексею похожими на великовозрастных одутловатых белок. Усмехнулся от этой мысли.
Справа находилась дверь и касса. На крупном щите увидел расценки на билеты, чуть ниже на жёлтом квадрате прочёл: «Государственное бюджетное учреждение «Самарский зоологический парк».
Ниже указывалось: «Зоопарк работает без перерывов и выходных».
Подумал, что теперь уже нет ни цен, ни перерывов, ни выходных. Всё переменилось, враз и навсегда!..
По пути сюда Алексей уже прикинул в уме примерный план своих действий. Сразу же направился к двери. Она оказалась закрытой. Алексей перелез через ограду и отодвинул щеколду. Затем распахнул настежь входную дверь.
Ворота оказались закрытыми на замок. Алексею пришлось поискать ключ. Он нашёлся в кармане куртки валявшейся вместе с брюками, туфлями и рассыпавшейся мелочью.
Открыл замок и распахнул обе створки ворот предельно широко.
На машине въехал во двор и остановился напротив клетки со львом, которые заметно оживились при появлении человека. Негромко рыкнули в знак приветствия. Сказал им:
– Потерпите немного. Вам придётся подождать, освобожу вас в самую последнюю очередь. Иначе вы мне будете мешать.
Алексей надел на голову каску, облачился в робу, натянул на руки перчатки, взял свой «щит» и лопату. Порадовался, что его никто сейчас не видит, ибо вид он имел, несомненно, нелепейший. Посмеялся бы сам в другое время, но в данную минуту ему было не до смеха, ибо предстояла нелёгкая и опасная работа.
Увы, он ничем не мог помочь обитателям аквариумов, несмотря на самое лучшее к ним отношение. У него сердце защемило от той участи, что была уготована им, но приходилось смириться с этим. Особенно жалко стало ската-частокола, неутомимо кружившего в зеленоватой воде.
Алексей настраивал себя на то, что он всем помочь не сможет при всём своём желании, а потому сделает лишь то, что в его силах.
Ему вспомнился стишок:
«Пусть буду малыми желанья,
Когда возможности малы:
Соломинка при всём старанье
Не сможет удержать скалы».
Именно так! Возможности спасителя были именно малы, крайне ограничены.