Они сказали, что прочли оставленное сообщение в Тольятти и сразу направились сюда. Едут с Севера, откуда-то из Сибири. Направлялись в тёплые края, ведь скоро зима.
– Да, зима на носу, – согласился Алексей, – а насчёт тёплых краёв… Наверное, вы могли бы давно быть там. Дороги пустые, машин сколько угодно, никто же вам не мешает ехать с любой скоростью.
Они переглянулись, засмеялись, один сказал (это был не то Иштван, не то Мирзо):
– Да, теперь уже нам никто не мешает. Мы поздно об этом узнали, потому задержались.
– С двадцатого первого августа много воды утекло, – философски заметил Михаил. – Впрочем, разговорами сыт не будешь. Присаживайтесь за столы, други-товарищи, стульев много – выбирайте любой, кому какой по нраву. Скоро шашлыки будут готовы. Отметим встречу.
– К шашлыку нужно хорошее вино, – плотоядно облизнулся Янош.
Татьяна тут же принесла и поставила на стол бутылки белого и красного вина, которые имелись в сумках. Расставила стаканы.
Мамука оценивающе оглядел хозяев, потом поинтересовался:
– Сколько вас тут живёт?
– Увы, – вздохнула Татьяна, – сколечко есть – все тут. Конечно, хотелось бы, чтобы нас было больше, но… Решили отдохнуть сегодня на природе. Хорошо, что вы нас нашли. Будет веселее. А то в одиночку можно волком завыть.
– Почему «волком»? – обидчиво молвил Мамука. – Вон вас сколько, большая компания. У вас есть женщины.
– Так получилось. А вы что, женщин не видели?
– Нет, уже очень, ну очень давно! – ответили в один голос двое бородачей, с ухмылкой переглянувшись. – А без женщин плохо.
Они принялись жадно разглядывать Надежду, Янош не отрывал глаз от Людмилы с Андреем. На сердце Алексея легло недоброе предчувствие.
– Вы говорили про тёплые края, – продолжил разговор Михаил, – а может быть, у нас останетесь, други-товарищи, у нас всё готово к зиме и места хватит на всех?
– Жить в ваших халупах? – засмеялся Мамука. – Нет, теперь мы можем выбрать кое-что получше. Найдём другие места. Там, где тепло, где чай растёт, где много хурмы и мандаринов.
– Найдёшь ты там мандарины, – ухмыльнулся Илмарс, – и обезьяну из питомника вдобавок, если они там ещё живы! Наверное, все уже сдохли.
– Мандарины и здесь имеются, с собой возьмём, – с кривой усмешкой произнёс Мамука. – Мне особенно нравится вон та, с пацаном.
Он показал на Люду с Андреем.
– До шашлыка полакомимся мандаринчиками или сначала поедим, выпьем?– спросил Янош.
– Зачем спешить, всё будем делать по порядку. Пусть «хозяева» нас покормят…
Дальнейшее всё смешалось в памяти Алексея – он слышал обидные реплики и оскорбления в свой адрес, видел наглые, похотливые лица чужаков. Испытывал сильнейший стыд от унижения, не понимая, как ему на всё это реагировать.
Мерзавцы нагло пожирали чужой шашлык с закусками, выхлестали всё вино, постепенно напиваясь и теряя человеческий облик. Они держали под прицелом хозяев, не позволяя ни далеко удаляться, ни подходить без надобности близко к себе, сделав исключение лишь для Надежды, которую заставили обслуживать их. При этом бородачи её беззастенчиво лапали, тискали, залезали под юбку или грубо мяли груди. Комментарии слышались самые откровенные. Они всё больше распалялись, превращаясь в двуногих зверей.
Женщина едва сдерживала слёзы, порой украдкой их вытирала. Они падали в самую душу Алексея и обжигали, как капли расплавленного металла.
Пятёрка гостей обменивалась репликами, из коих Алексей понял, что они все бежали из какой-то тюрьмы, расположенной где-то в районе Воркуты. Пересидели ту злополучную ночь в штольнях, потому и уцелели. Но долгое время не знали о том, что учинили с человечеством смертельные небеса, так как передвигались по тундре ночами, не видя людей и удивляясь отсутствию погони. Дали большой крюк, неделю отсиживались в пустой юрте, где имелось всё необходимое для проживания. Сочли её брошенной. Позже наткнулись на посёлок, дней десять поглощали найденные запасы спирта и объедались деликатесами. Потом добрались до Усинска. Тут-то они задумались, найдя город пустым. Заметили, что у него такой вид, будто он внезапно брошен. Заподозрили эпидемию, вроде недавнего ковида-19.
Подумали, что именно поэтому власти эвакуировали население. Поначалу испугались за свои жизни, решив, что заразятся, но никаких признаков болезни не появлялось и они успокоились. Долго пьянствовали и гуляли. Случайно нашли какого-то старика. Как он уцелел во время Светопредставления, из их разговоров Алексей не понял. Похоже, они сами этого не знали. Бандиты прикончили его, дабы он их не выдал. Тогда они ещё не знали, что некому было их выдавать. Даже немного сожалели о зря загубленной ими человеческой жизни.