— С чего бы? — с насмешкой разрушил мои надежды мёртвый змей.
— Ты ведь хочешь что-то взамен, — попробовал снова я. — Иначе не стал бы начинать этот разговор.
— Умный тари.. да, кое-чего я хочу.
— Чего? — повторил я.
Однако нормально отвечать змей не спешил.
— Для начала, давай ещё немного поговорим, тари. Я разрешаю тебе рассказать, почему за тобой гонится Тишь.
Ага, разрешает он, как же.
Вот только какой ответ будет верным? Сказать правду, или её часть? Знать бы, какие отношения у асу были с адептами Тиши.
— Говори прямо, тари. Ты у них что-то украл? Или укрываешь пустотников… — мумия чуть потянулась, меняя позу на неудобном металлическом троне. — Ага.. ты и сам пустотник. Вижу. Тари-пустотник…
Мумия погрузилась в задумчивость. Левой рукой в бинтах, она потянулась к голове и помассировал черепушку. Привычка из жизни, видимо — едва ли для мертвеца это имело какой-то смысл.
— Я тоже не всегда был тари, — решил я помочь змею в размышлениях.
Наверняка он задумался о том, что кошачий народ неспособен удерживать пустоту и по идее я должен был погибнуть, едва получил эту стихию.
Вот только я уже был пустотником, когда стал тари.
— Ненастоящий кот и ненастоящий змей… любопытно. Значит, этот день всё ближе. Пути судьбы никогда не водят впустую.
— Что ты имеешь ввиду? — я подался вперёд. Пока что я не понимал, что именно имеет ввиду мёртвый асу, но подсознание уверенно твердило о том, что сказанное змеем очень важно.
— Древние расы возвращаются в мир. Значит, звериные посланники уже побывали в храме бога Пустоты, и очень скоро начнётся шестая эра. Поэтому Тишь так активна. А ты… как-то связан с принцами безумия, не так ли? Хм, нет. Ты — один из них.
Глаза мумии вновь ярко вспыхнули. Голова резко заболела и закружилась. Я едва не потерял сознание, но стихло всё это так же быстро, как началось.
— Король Делирия, значит. Меткая регалия для тари, — хмыкнула мумия.
— Я не имею ничего общего с пустотниками, хоть и владею этой стихией, — ответил я.
Возможно, и зря, предположение о моей принадлежности к фракции слуг неназываемой не вызвало агрессию у мертвеца, а значит никакой враждебности к ним змей не испытывал.
— Тогда кому ты служишь, тари?
— Доминиону, — ответил я, и на всякий случай добавил, оставляя себе возможность для отступления. — По крайней мере, пока.
— Доминион… — медленно проговорил змей. — Разрешаю рассказать тебе о нём.
Он не знает о Доминионе? Или хочет услышать моё объяснение?
Наверное, удивление у меня на лице было достаточно красноречиво, потому как змей добавил:
— Я разрешаю тебе рассказать мне о нём.
Хех. Забавная у него манера задавать вопросы.
— Это город иномирцев, — ответил я, аккуратно подбирая правильные слова. Змеи известны своей жаждой власти, и считают другие расы низшими. Стоило сразу подчеркнуть, что на важные для змей вещи мы не претендуем. — Все наши цели лежат за пределами Мельхиора, в том мире, откуда мы прибыли. Можешь считать это временным укрытием иномирцев. Мы не захватчики, скорее беженцы.
Конечно, это было очень сильным преувеличением. Но и полноценной ложью мои слова не назовешь. В общем, прикопаться не к чему.
— Иномирцы? Нейтральная сторона в Мельхиоре? Твои подчинённые и впрямь странная группа — почти все виды зверян и даже несколько незнакомых мне рас. Чего вы на самом деле добиваетесь? Разрешаю тебе говорить подробно!
Вот же дотошный мертвяк.
— Есть один мрачный мир, далёкий отсюда. Там живут враги владыки Доминиона. Наш город — что-то вроде базы для подготовки вторжения туда. Нам нет дела до Мельхиора, как я уже говорил.
— Желаю знать ещё кое-что. Если вам нет дела до Мельхиора, какую бездну ты ищешь тут? Только не смей лгать, что находишься здесь случайно! Низшие расы не прячутся в пирамидах от погони. Разрешаю говорить честно.
На этот раз я ответил не задумываясь:
— Тем не менее, это так. Порой из дыр с глубинных уровней в окрестности города лезут твари гибридных стихий. Эти существа сильно мешают нам обучать новичков, да и в целом весьма опасны. Поэтому мы вынуждены охотиться на них. Во время такой вылазки на мою группу напали адепты Тиши, и мы были вынуждены отступить. О том, что это владения змей мы не знали.
— Значит, Фантомус решил играть скрытно, — сделала какие-то свои выводы мумия. — Похоже на него.
— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я отомстил за тебя этому Фантомусу? Кто он вообще? — предпринял я новую попытку подойти ближе к делу.
Но мёртвый иерарх лишь зашёлся в приступе жуткого булькающего карканья, заменявшего ему смех. И отвечать на мой вопрос он не стал, просто проигнорировав его.