Надо же, и он тут.
— Последняя жертва для нашей богини готова, братец, — отозвалась Аселла.
— Значит, осталось лишь завершить ритуал, — обрадовался Ключник.
— Скоро мы все увидим нашу великую рыбку, — мечтательно произнёс Рыбник, осклабившись.
Наконец, послышались шаги. Такие знакомые и любимые. Ключник отказался от портала и вожделенно уставился на дверь.
— Прошу прощения за опоздания, братья, — Сказала Вездесущий Дракон. — У меня новости от Оракула.
После этих слов все стихли и уставились на Файрен.
— Час настал! — громко произнесла бывшая змеиная посланница. — Мы долго готовили к этому Подземье. Светлые боги ходят рядом с потенциальным глашатаем. История складывается как было предсказано.
— А что жертвы? Что сам кошачий посланник? — спросил Харт.
— Это единственная проблема, — сказала Файрен. — Так хотела оракул — оставить его. Но я тоже считаю, что Син не должен быть глашатаем.
— Мы просто отдаём в руки Доминиону жертв, и будем надеяться, что всё случится волшебным образом само? Как это работает? — подал голос Харт.
Ключник бросил взгляд на него, и помрачнел. Вид у бедняги был таким, будто тот попал под завал. Весь в бинтах, как мумия. Мда… лучше не злить болотных божков, — подумал Ключник.
— Мы можем сами принести жертву, — одобрила Маркея, не глядя уставившись в пол. На губах у неё играла хищная улыбка.
Файрен говорила, что очень важно, чтобы эта мысль была высказана не ею.
— Поддерживаю решение старшего товарища, — улыбнулась Дракоша. — Наши хвостатые друзья уже вышли со мной на контакт через связных Тахиона. Крысы хотят союза с нами против змей. Я помню планы иерархов — скоро Доминион столкнётся с непосильной угрозой. Но если мы займём место глашатая и выполним всю работу сами, всё это не будет уже иметь никакого значения.
— Значит, продолжаем играть в союз с незу? — понял Харт.
«Нужно просто оказаться в нужном месте и забрать все лавры себе», — припомнил Ключник слова возлюбленной.
Эпилог. Тхриантари.
Люди отдыхали после безумного забега по северным тропам Подземья. Глубинные уровни, погоня Тиши и феерический финал в конце заставили каждого выложиться на полную. К тому же лечение было далеко не таким приятным, как исцеление от простых ран с помощью магии. Хищный оберег оказался не только прожорливым на ману, но и не особо щадил пациента.
Но теперь всё это позади. Вокруг башни я не чувствовал монстров — мракобестии и их мессы ушли из этих мест. Не знаю, насколько далеко, но достаточно, чтобы позволить рейду остановиться на ночлег в башне.
Мы разбили лагерь, как и в прошлый раз, на втором этаже. Башня была достаточно широкой, чтобы вместить всех в одном помещении. Здесь люди собрали палатки или просто постелили на каменный пол шкуры.
Ласка дремала рядом, положив голову мне на плечо. Во сне она напоминала большого котёнка. Хотелось смотреть на неё, нежно поглаживая волосы и ни о чём не думать. Просто наслаждаться её видом и редкими часами покоя.
За этим занятием я и уснул. Сам не заметил, как отрубился.
Уснул и оказался в знакомом месте — у разрушенной башни под кусочком открытого неба. Тепло Подземья и свет холодного солнца вместе позволили вокруг буйно разрастись травам. Так башня Астрала приобрела форму живописных, укрытых зеленью руин. Казалось, сюда не ступала нога разумного уже не одну сотню лет.
— Так как, Син, ты нашёл причину, о которой я говорил? — послышался голос наставника.
— Не понимаю о чём ты, Безупречный.
— Ты хотел знать, почему ты на третьем ранге пустоты не становишься одержимым.
— Аа.. да, нашёл, — нехотя ответил я и смущённо отвёл взгляд.
— Пока она — твоя миирам’торрин, твои чувства будут питать пустоту внутри. Наш вид так устроен, тар Мантикор, что чувств рождается больше, чем у других. Поэтому дыра пустоты в твоей душе просто не справляется с таким потоком. Правда, есть и обратная сторона медали.
— Какая же?
— Чем дольше вы вместе, тем сильней будет твоя мания. Синхронизация с пустотой, проще говоря, продолжит расти, хоть и перестанет ощущаться. И если судьба вас вдруг разлучит, на свет появится новое пещерное чудище. Может, мне даже оплатят на тебя заказ ликвидации.
— И ты что же, хладнокровно убьёшь своего ученика? — усмехнулся я.
Времени изучить своего наставника по астральной магии у меня было достаточно. Грубый, жесткий и хладнокровный убийца был очень сентиментален.
— Если так случится, это уже будешь не ты, — ответил тари. — Я видел обезумевших от утраты сородичей. Жуткое и жалкое зрелище.