— Кардинал как-то рассказывала о падении убежища ордена. Несколько функционеров были осквернены пустотным заражением. Они напали на своих близких и начали приносить их в жертву бездушному богу…
— Постой, Терми, разве орден — это не поголовно мертвецы? — удивилась Дракоша.
— Сейчас — да. И тому есть причины, — ответил Терми — Когда-то оплот ордена был полон жизни. Это был большой богатый город. Неприступная твердыня. Поэтому её уничтожили изнутри, подбросив в него этот артефакт. Сейчас же это.. странное место. Чтобы рассказать всё, мне понадобятся сутки. Ну или проси Сина.
— Разумная нежить там живёт бок о бок с такими порождениями тьмы, что весь наш рейд положили бы за минуту, — добавил я. — А затем отправили обратно в Доминион боевой группой покойников.
— Паршивое место. Но я буду рада послушать больше, братик, — улыбнулась Дракоша.
— Неми расспроси, — отмахнулся я. — Она знает о Тиши куда больше нас всех вместе взятых.
— Я знаю о тебе всё… Коснись… Прочитай… Я всё тебе расскажу… — ощутил я поток притягательной власти проклятого артефакта.
Я покрепче взял Ласку за руку, и та сжала мою ладонь в ответ.
— Забавная штука, — ухмыльнулась Дракоша. — Дай угадаю, это с её помощью ты получил силу Фрактала?
Пилигрим осуждающе посмотрел на пиромантку.
— В каком-то смысле, — уклончиво ответил он. — И заплатил за это сотней процентов синхры. У меня тогда было самое начало первого ранга печати. Так что для тебя это будет сразу уровень принца безумия.
— Значит, так можно получить ещё одну новую силу? — в голосе Филин послышались опасные нотки интереса.
— Любую, включая ещё не открытые гибридные стихии. Точно не скажет никто, — заворожено ответил пилигрим, не отводя взгляда от артефакта.
— Сколько у тебя синхра, Фил? — спросил я. — Хочешь повторить судьбу Гейсира Безвинного?
— Мои спутники вообще не посвящены в пустоту. А могли бы получить Фрактал или что-то ещё…
— Даже не думай, — отрезал я и добавил для Ласки мысленно. — Если она коснётся книги, отруби руку. Её я смогу восстановить, а вот съехавшую крышу уже нет.
Терми подошёл к постаменту. Тяжело сглотнул. Дрожащей рукой потянулся к артефакту. Медленно и так неуверенно, словно сомневался в собственной воле. В прошлый раз нам едва удалось его остановить от полного погружения в текст. Переверни он тогда ещё страницу…
— И зачем осквернённый артефакт твоей Тефнут? — продолжила расспросы Дракоша.
— В нём часть её души. Она искажена и заражена пустотой, поэтому соединять её с другими осколками опасно. Думаю, я выжил тогда потому, что уже был связан с Теф.
Он всё ещё не решался. Рука застыла в нескольких сантиметрах от лежащего на постаменте корешка.
— Лучше через ткань, на всякий случай, — предложил я.
Терми молча кивнул, вынул из инвентаря небольшой плед и накинул на постамент. Наклонился, берясь за углы, и поднялся, упаковывая артефакт.
— Ваа-а-а! — вдруг вскрикнул он и отпрыгнул.
Книга вывалилась из ткани и словно живая, заскользила по каменному полу в нашу сторону.
«Эта книга о тебе, мой друг. Читай, и внимай…» — увидел я зловещую надпись на обложке.
Глаза Дракоши вспыхнули пустотным пламенем, и девушка ловко нагнулась к артефакту. Но в последний момент между ней и книгой оказалась Ласка, прижимая к горлу пиромантки слезу теней.
Тень медленно покачала головой.
Я услышал в разуме у подруги вкрадчивый, настойчивый шёпот:
— Ты так мало о себе знаешь… ты ведь совсем не понимаешь себя… На моих страницах есть всё, только взгляни. Я открою тебе твои истинные чувства…
— Кто ты на самом деле? Сколько в тебе осталось человека, Алекса Стаматина? Проводника Покоя Сиона? Синаэля тар Мантикора? Взгляни в глаза своему страху. Я расскажу тебе всё… — вторил ему голос в моей собственной голове.
— Даже не знаю, что на меня нашло, — виновато сказала Дракоша, делая шаг назад и поднимая руки в знак мирных намерений.
— Книга зовёт своего читателя, — тихо уронил Терми.
Я сапогом поднял упавший плед и накинул на артефакт. На этот раз Терми не стал медлить, а сразу же положил руку на свёрток и отправил его в инвентарь.
— Что будешь делать с ней дальше? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась Дракоша. Но я видел, как она судорожно сглотнула, до последней секунды не отрывая взгляда от чёрного тома с серебряными письменами.