— Самолёты, самолёты, самолётики… — напевая себе под нос, Хранитель Склепа вертел в костлявых пальцах детали авиазапчастей. — О! Кто с нами?! Кого я вижу! Доброй ночи, дорогие малыши! А я и забыл, что передача уже началась! — он лупил глаза в камеру. — Надеюсь, вы простите мне эту оплошность! Хихи! — он был одет в костюм капитана авиалиний. Побросав детали, он прошёл к своему креслу, уселся и открыл ≪Байки из Склепа≫. — Этой ночечкой я расскажу вам одну смертельно-ужасную и взрывоопасную историю одних пилотов, которые не сумели справиться с управлением самолёта! Хихихи! Эта история называется ≪Смертельный авиарейс≫!
На обложке был изображён самолёт, парящий в небе.
***
≪Смертельный авиарейс≫.
Один капитан терпеть не мог свою работу. Он занимался чартерными авиарейсами. Капитан был равнодушен к миру, который его окружал. В свои 50 лет он являлся директором авиакомпании ≪Сони Флай≫, половина акций которой принадлежала ему, поэтому каждый авиарейс был напрямую связан с его счётом в банке. Не любил он такую работу. Дело случилось в зимнюю пору, когда на улицах стояла декабрьская погодка и недалеко было до Рождества.
Салон самолёта заполнила шумная толпа людей, спешащая на музыкальный фестиваль на Нормандском острове.
Современный музон совсем не интересовал этого капитана, но менеджер группы заплатил наличкой, и на остальное ему была начихать. Он получил разрешение взлетать, нагревающиеся моторы переключил в полётный режим и дёрнул на себя руль штурвала.
Лениво качаясь, самолёт взмыл в зимне-серое небо. Он парил над Ла-Маншем, когда вдруг самолёт опутала туманная дымка.
— Проклятье! — выругался капитан самому себе.
Было рискованно дальше лететь, но если рейс отменить, то это оставит заметную дыру в бюджете фирмы. Капитану не хотелось понести убытки.
— Дамы и господа, с вами говорит командир самолёта, — такое обращение обычно успокаивало пассажиров, и гомон в салоне затихал. — В связи с неблагоприятными погодными условиями мы прибудем на несколько минут позже расписания. ≪Сони Флай≫ просит прощения за доставленные неудобства.
Динамики щёлкнули и замолчали.
— Как это позже? — удивился второй пилот — молодой тип с вялым взглядом и серыми глазами. — Может, нам приземлиться поближе?
Первый капитан зафыркал презренно. Не нравился ему второй пилот; какой-то школьный умник, знающий всё, но только не практику. Пилот, летающий по приборам управления. Сам же капитан был во много старше и опытнее своего напарника.
— Мне только что сообщили о плохой сводке, — повторил второй пилот. — Будет лучше развернуться назад.
Первый пилот никогда бы не взял на работу этого ботаника, но за те деньги, которые тот предложил, трудно было отыскать кого-то получше. Туманная дымка заслоняла обзор, сгущаясь.
— Не могу подвести пассажиров, — сердечно произнёс капитан за первым штурвалом.
Паря в высоком небе, самолёт трясся, в неподвижности вися средь жёлтых облаков. Туманная дымка постепенно разошлась и посветлела, затем свернулась и опять накрыла их. Внизу стали видны острова. Сквозь сероватую завесу просочился голос, приказывая вернуться в Англию.
— Дамы и господа, — первый капитан не выказывал своей раздражительности в динамики, — прошу прощения, но в связи с погодными условиями мы не можем совершить посадку. Мы возвращаемся назад. В следующий раз повторим взлёт.
— В следующий раз я лучше пройдусь пешком, — раздалось бурчание кого-то из пассажиров.
От шутки прозвучали смешки с хлопаньями в ладоши, в салоне послышался ржач. Кто-то стал барабанить пальцами по подлокотнику кресла; кто-то глотал банку колы. Пассажиры вели себя безмятежно, словно слепцы. Над берегом туманная дымка истончилась, превратившись в грязную завесу и, к тому моменту, когда самолёт достиг посадочной линии, видно было довольно сносно. Диспетчер дал разрешение на посадку, и капитан по широкому полукругу плавно направил самолёт вниз, к посадочной полосе. Шасси открылись под дном, и колёса, вращаясь, соприкоснулись с дорогой.
Внезапно что-то затарахтело под днищем, самолёт заскрежетал.
— Чёрт! Это ещё что? — капитан не врубался в происходящее. — Какого?..
По прибору управления замигали разные датчики, что говорило о какой-то технической неполадке.
— Тревога! Тревога! — заголосил второй пилот. — Кажется, отказали тормоза!
— Тянем! — прокричал первый.
Они вдвоём одновременно потянули руль штурвала на себя, но скорость не сбавилась. Самолёт не тормозил, летя вперёд, прямо на встречную стену.