И эта заметно изменилась. Казалась уверенней, свободней в поведении — без парика, в коротеньком платьице, на подносе кофейный сервиз.
— Поставь и выйди, пожалуйста, — строго приказал Спартак. — У нас мужской разговор.
— Уйду, уйду, мне ваши сплетни неинтересны. Илья, я приглашаю тебя на обед в ресторан! Лады?
Силы небесные! Что случилось с семьей?! Отправили мамашу умирать в богадельню и обнаружили в ее протухшем тюфяке бриллианты? Ничего другого и предположить было нельзя.
— Посмотрим, — пожал плечами Илья.
Валерия вышла, вызывающе постукивая каблучками. Спартак отхлебнул кофе и сказал многозначительно:
— Я повторяю, мы можем создать совместную фирму. Мозги у нас есть, а теперь есть и связи.
— Значит, — неторопливо подхватил Илья, — ты предлагаешь создать фирму, где займешь пост президента?
— Примерно так! — подтвердил Спартак.
Илья подавил приступ смеха и секунду размышлял — бить распухшего от глупости до слоновьих габаритов карлика или не бить?
— А ты не думаешь, что я с этими проблемами справлюсь самостоятельно? — озабоченно спросил Илья.
— Как это понимать?
— Твой охотник за мозгами у меня в кармане. — Илья залез в бумажник и вытащил визитку. — Его зовут Рихард Зонне, так?
Спартак привстал, сжал кулаки и, постояв, тяжело опустился. Слон испустил дух.
— Вот так, милый, — укоризненно заметил Илья. — Сейчас мы ему и позвоним.
Он потянулся к телефону, но Спартак схватил его за руки.
— О таких вещах говорят по автомату! Ты меня подставишь!
— Не трусь, Спартак. Трусливые никогда не выигрывают.
Заглядывая в визитку, Илья набрал номер, и после третьего гудка сняли трубку.
— Добрый день, Рихард Зонне здесь слушает.
Чужеземный акцент был. Фразы печатались с излишней четкостью.
— Здравствуйте. Это Илья Пересветов. Я звоню по вашей просьбе.
— О?! Пе-ре-светов! Очень, очень хорошо! Я есть ждать вашего звонка! Серьезное дело, большое будущее!
— Какое?
— Я не люблю телефонный разговор. Нам надо встретиться.
— Где и когда?
— Я плохо знаю Москву. Памятник Пушкина, да?
— Через час? — Илья решил прессовать время сложно разворачивающегося дня.
— Успею. Мой отель очень недалеко. Как мы будем узнавать друг друга? У меня в руках будет газета «Московская правда».
— Правильно, — одобрил Илья. — Там у всех шпионов в руках по «Московской правде». Но мы как-нибудь разберемся.
— О! Я нет шпион! Я бизнесмен! Крупная фирма.
— Я тоже крупная фирма. До встречи.
Илья положил трубку. Спартак отвернулся и сказал:
— Опять ты меня бортанул.
— Извини. Ты начал первым. — Илья встал и вышел из комнаты. Едва он ступил на лестничную площадку, как услышал, что за ним выбежала Валерия и крикнула обиженно:
— Илья! Так мы пойдем в ресторан? Я еще никогда не была в ночном ресторане!
— Пойдем. Но в другой раз.
Он вышел на улицу и разыскал телефон-автомат. Корвет оказался на месте. И свою задачу понял с полуслова — проследить за человеком, с которым Илья встретится через час у памятника Пушкину. Куда этот тип потом поедет, с кем встретится.
— Я захвачу с собой Римму, — решил Корвет. — Для подстраховки.
Через час Илья вышел к памятнику великому поэту, где царила обычная суета солнечного субботнего дня столицы. Илья оглянулся — Корвета не было видно, но на скамье за спиной Пушкина сидела Римма и небрежно курила.
Почти тотчас навстречу Илье из толпы вывернулся высокий, спортивного сложения альбинос лет тридцати, в кремовом костюме, почти безбровый, заранее улыбчивый, с желтым кейсом в правой руке и с газетой в левой. Альбинос шел прямо на Илью, и он понял, что Зонне знает его в лицо, хотя они ни разу не встречались. И все же Зонне вежливо осведомился:
— Илья Пересветов?
— Да, — он кивнул в ответ, всматриваясь в водянистые глаза и белесые дуги бровей над ними.
— Сядем на скамейку. Будем говорить? — предложил Зонне с улыбкой.
Они прошли мимо Риммы и уселись на пустую скамейку. Свой желтенький под цвет костюма кейс Зонне поставил к ногам.
— Значит, так, — начал Зонне неторопливо. — Разговор будет серьезный.
— Конечно, — весело ответил Илья и со всей силы ударил ногой по кейсу, так что тот, игриво кувыркаясь, взлетел в воздух и с треском хряпнулся о землю шагах в пятнадцати от своего хозяина.
Зонне быстро встал, подобрал свой кейс, вернулся и сказал:
— У меня нет там магнитофона! Честное слово!
— А если и есть, то уже не работает, — без улыбки ответил Илья. — Давайте, коллега, покороче. Я вам не Спартак Дубин. Кого вы представляете?
— О да! Вы не Дубин. Я представляю большую международную фирму. С большим транскапиталом. Не спрашивайте, как мы узнали про вас, — узнали.
Он допускал неправильности в русской речи, но Илье они показались деланными, словно он нарочно играл под иностранца, не шибко владеющего русской речью. При всей «иностранщине» своего облика и поведения он насквозь казался фальшивым, что-то в нем светилось «совковое», и было совершенно неясно — кого же он пытался сейчас изобразить?
— Мы знаем, что вы работали с академиком Всесвятским-Ладой. Были его любимым ученик. Да?
— Возможно.
— Академик много начал, много не успел окончить. Его работы — это большой интерес, большой бизнес.
— Что вас конкретно интересует?
— О! Не надо так сразу откровенно.
— «КРД-Дельта»? — резко спросил Илья.
И увидел, что Зонне шифр работы ничего не сказал. Похоже, что он вел стрельбу вслепую, стрельбу по площадям.
— Нас интересуют передовые технологии и то, что делается для двадцать первого века. Мы думаем, что у вас есть идеи в этой сфере.
— Конечно. Чего там, дорогой коллега! Мне есть что продать, это уж будьте уверены. Поговорим о цене?
— Вы очень решительный человек, — заелозил на скамье Зонне. — Но это хорошо. Мы бы хотели иметь список ваших научных тем, которыми…
— Списка не будет. Я буду продавать штучно.
— Ваши условия будут…
— Условия — обговорим, — Илья не позволял себе останавливаться, чтобы не потерять свирепого душевною настроя. — Я их еще не продумал. Быть может, я сам уеду из этой страны. Быть может, как на рынке, продам на месте только товар. К следующей нашей встрече будьте любезны дать точные, документальные подтверждения ваших полномочий и объяснить, с какой фирмой и страной я имею дело.
— Вы очень… Круто берете, по-русски, да?
— А вы привыкли иметь дело с нищими просителями? Хватит, дорогой. У нас теперь демократия, и стоимость человека несколько приподнялась по отношению к прежним временам. За копейки вы меня не купите.
— Я все понял. — Зонне подхватил свой пострадавший кейс и поднялся. — Я посоветуюсь с фирмой и позвоню вам. Через неделю.
— А может, я позвоню?
— О, нет. Мы меняем этот телефон. Гуд бай.
— Гуд лак.
Илья продолжал сидеть неподвижно, наблюдая, как белобрысый охотник за мозгами (шпион ли? бизнесмен ли?) исчезает в толпе. Следом за ним с видом скучающей дамочки прошествовала Римма. Корвета не было видно. Так и должно быть. В ранней юности Корвет числился в агентурной связи милиции, потихоньку и благополучно стучал на своих братьев-хулиганов и кое-чему научился в делах слежки.
Следовало передохнуть, а потом, уж коль пошла сегодня такая беспрерывная мясорубка, ехать на встречу с Куприяновым, любителем живописи, не признававшим себя за мафиози. Всю дрянь накопившихся дел следовало решать в один день, в один заход. Ну и жизнь! — высокие материи благородной науки и ничтожные разборки с уголовниками — все в одной куче! Диапазон увлечений получался дикий и противоестественный, можно сказать — недостойный приличного человека, но уж так сложилось.
Илья нашел свою машину и отправился к Северному речному вокзалу, где-то рядом с ним должен находиться ресторан «Белый дракон». По дороге он попытался представить себе всю конструкцию своих отношений с А. А. Куприяновым, запутался вконец — кто из них прав, кто виноват, плюнул на это занятие и решил, что разберется в проблеме по ходу дела.