Пролог
- Проваливай отсюда! Нет денег - нет игры! - прорычал мужик, выкидывая парня из паба.
- Ну пожалуйста! Дайте мне шанс, я отыграюсь! - умоляюще застонал паренек, сидящий прямо на холодной земле возле входа в бар и потирающий ушибленное место. На его слова мужчина не обратил внимания, лишь одарил презрительным взглядом, будто парень ничего не стоит. Из-за мужчины, все еще стоявшего около входа в бар, вынырнула красивая дама с минимальным количеством на ней одежды.
- Карина! Карина, милая моя. -на лице парня явно читалась надежда на то, что сейчас эта девушка его спасет от душевных терзаний.
- Нет! Нет, Джеймс Веллингтон Бритчел, я не дам тебе ни единого честно заработанного мной гроша! - отчеканила красотка с миловидным личиком и соблазнительной фигурой. У парня потух огонь надежды в глазах и окончательно опустились руки. Все еще стоявшие в дверях мужик и девушка не могли понять, в чем дело.
- Джей, - молвила Карина уже более ласково, - Ты и так все проигрываешь! У тебя родители не богачи, не аристократы и даже не политики! У них нет денег, а ты все продолжаешь играть. Сдались тебе эти карты! Лучше пойди возьми свою скрипку и приходи к нам в бар. И заработаешь пару копеек, и польза всем - во какая! - она выставила свой большой пальчик с аккуратненьким ногтем вверх.
- А Карина правду говорит, малец. У тебя талант! А ты его гробишь, - отозвался хозяин бара, - я за талант и хорошую музыку много плачу!
Парень от их слов не сменил выражения лица. Оно оставалось таким же хмурым и расстроенным. А ведь когда-то он жил иначе…
Когда парень начинал, все было наоборот! Богатство и везение являлись его постоянными спутниками, кошелёк просто разрывался от хрустящих купюр. От девушек отбоя не было, а все местные картежники буквально тряслись от гнева и зависти. Но Джеймсу все было мало, он жаждал большего, делал просто заоблачные ставки и почти не проигрывал. И вот тогда он зашел в паб, из которого только что был выдворен, и встретил ее.
Красивую девушку, чьи золото-огненные волосы спадали мелкими завитками на пышную грудь в тугом корсете с кружевной окантовкой, а глаза были похожи на яркий и прозрачный янтарь...И Джеймс понял, что взгляд этих янтарных глаз пленил и очаровал его, и уже не отпустит. Никогда.
Как позже оказалось, девушку звали Анджелика де Блюр, иммигрантка из Франции, она тоже была заядлым картежником. И тогда, с ней, он впервые серьёзно проиграл. Он пытался взять реванш раз, два, но всё бестолку. Джеймс проиграл все свои сбережения, что были в кошельке на то время. Он пытался играть в других барах, но где бы он ни был, его всегда преследовал этот холодный и такой пленительный янтарный взгляд.
И жизнь резко изменилась. Словно те самые красивые пальчики взяли кисть и нарисовали чёрную и толстую полосу. Теперь парень надолго завяз в этой нефти невезения. Неудач стало столько, что он еще больше играл и все больше проигрывал. Из хобби это переросло в привычку, а вскоре из привычки в зависимость.
Отец узнав об этом не смог этого стерпеть и просто выгнал его из дому.
Джеймс был вынужден скитаться по Лондону в поисках нормального жилья, но лучше, чем лавочка возле бара он пока ещё ничего не нашёл.
«За что? За что мне это все?!» - парень заливался слезами и уже обдумывал самоубийство. Таким его и нашла Карина, которая тогда проводила вечер со своим очередным клиентом. Обогрела, жилье дала, даже за секс с ней ни гроша не взяла! Ах, если бы она тогда знала, что он больной на голову придурок, что без карт и дня прожить не способен, то прятала бы свои деньги и украшения подальше…
В один прекрасный день он просто взял и обокрал ее! Карина тогда думала уже идти к знакомому констеблю, но ни ему, ни остальным не было дела до проститутки, что не встречалась с Джеком Потрошителем. Все только и галдели про это дело! Естественно, как тут не обсуждать самую горячую тему в газетах, чьи заголовки так и кричали об опасности данного субъекта? Да и сама Карина боялась в одиночку домой возвращаться, хоть и жила не в спальном районе Лондона, где чаще всего находили жертв этого психа. Потом, когда Карину выставил один из клиентов за «чрезмерную» цену, она пошла домой и чуть сама не стала жертвой другого клиента…пьяного. Тот вечер девушка никогда не забудет... За спасение Карина простила парню все его глупость, а Джеймс извинился перед ней, говоря, что он уже себя не контролирует но ничего поделать с собой не способен. Тогда она разрешила ему остаться жить в доме, но с одним условием: «Если тебе понадобятся деньги - попроси, я всегда дам в долг!». Так он и жил: днем следил за домом милой дамы, пока та приходила в себя в постели очередного клиента, и пытался играть на подаренной родителями скрипке. А ночью вместе с Кариной отправлялся по барам, девушка на работу, а он, больше для себя, играл на скрипке в баре, при этом получая хоть какие-то копейки.
Но печально то, что позже он перестал играть на своем музыкальном инструменте, просто забросил; и перестал возвращать долги Карине. Та, в свою очередь, перестала одалживать деньги. В бар парня больше не пускали без денег или скрипки.
Так он и скатился до положения местного психа, жизнь которого всецело зависела от карт…