Эти слова заставили эмоции взлететь до максимума.
Триш побледнела. Она наклонила голову вниз и прижала пальцы к вискам, как будто у нее началась сильная мигрень. Когда она подняла глаза, они были полны слез. Видно было, что она пытается убедить саму себя.
Роб был в панике. Его намерения не оставляли никакого сомнения – он сверлил Триш умоляющим взглядом.
Калли поняла, что они у нее в руках.
– Я даю вам десять минут, – коротко сказала она. – Сейчас я надену свои наушники, и вы сможете поговорить друг с другом, но прошу вас все время оставаться у меня на глазах.
– А почему вы так уверены, что мы не свяжемся с полицией после того, как вы уйдете? – спросила Триш измученным голосом.
– Хотела бы я послушать этот разговор, – рассмеялась Калли.
– Что вы хотите сказать?
– Вы что, думаете, что в полиции вам поверят? Или позволят вам оставить у себя этот кейс с деньгами после того, как вы им все расскажете?
– Мы у вас первые или вы уже проделывали это раньше? – спросил Роб.
– Это мой восьмой кейс.
Они опять посмотрели друг на друга, а потом Роб протянул руку, как будто хотел пощупать банкноты.
– Не пойдет, – улыбнулась Калли и закрыла крышку.
– И сколько же людей взяли деньги? – продолжал задавать вопросы Роб. На его верхней губе выступили капельки пота.
– Вот этого я вам не могу сказать.
– А почему нет? – спросила Триш.
– Это может повлиять на ваше решение и поставить под угрозу весь эксперимент. Послушайте. Мне кажется, вот что вам надо знать: когда кто-то принимает деньги, мой босс воспринимает это как благословение одного из членов общества на убийство убийцы.
– Это сумасшествие. Это какое-то сумасшествие, – прошептала Триш, как будто боялась поверить во все происходящее.
– Люди ведь каждый день умирают, – заметил Роб. – И они умрут в любом случае, возьмем эти деньги мы или кто-нибудь другой.
Триш посмотрела на него отсутствующим взглядом – ее мысли были где-то далеко-далеко.
– Они в любом случае отдадут эти деньги кому-то, – пояснил Роб, – так почему не нам?
– Это просто невероятно, – произнесла Триш, – нет?
– Возможно, – ответила Калли, надевая наушники, – но деньги и предложение абсолютно реальны.
Глава 1
– А вы, мистер Крид? – спросила женщина.
– Простите? – произнес я, поднимая глаза от миски.
– Чем вы зарабатываете себе на жизнь?
– Помимо того, что готовлю шоколадные кексы? Еще я работаю в «Хоумленд секьюритиз».
Ее звали Патти Фелдсон. Она проводила обследование социально-бытовых условий, как часть процесса усыновления. Моя дражайшая половина, Кэтлин Грэй, надеялась удочерить шестилетнюю обожженную девочку, которую звали Эдди Доуз. Эдди была единственной выжившей в пожаре, который унес жизни ее родителей и сестры-двойняшки. Мисс Фелдсон наблюдала, как Эдди и Кэтлин играют в куклы, сидя на ковре в гостиной. Удовлетворившись качеством их взаимодействия, она обратила свое внимание на меня.
– У вас есть ваша карточка? – спросила Патти.
– Конечно. – Я достал из заднего кармана бумажник и вынул из него карточку, которую только что напечатали специально для этого случая. Ее я протянул социальному работнику.
– Донован Крид, специальный агент, «Хоумленд секьюритиз», – громко вслух прочитала женщина и улыбнулась. – Что ж, не так уж много. Хотя звучит достаточно таинственно и интригующе. Вы, наверное, много путешествуете, мистер Крид?
Я задумался, что бы произошло, если бы она узнала, что я убийца на службе у государства, который подрабатывает тем, что иногда убивает по заказам бандитов и одержимого карлика-убийцы по имени Виктор.
– Да, иногда мне приходится путешествовать. Однако моя работа далека от тайн и совсем лишена интриг. В основном я занимаюсь тем, что опрашиваю людей.
– Подозреваемых в терроризме?
Пластмассовой лопаточкой я выложил тесто в сковородку Кэтлин и ею же написал сверху имя Эдди, а потом поставил сковородку в духовку.
– Владельцев квартир, бизнесменов средней руки и всякое такое. – Закрыв дверцу, я установил таймер на сорок минут.
– А какая начинка в кексе? – спросила женщина.
Меня так и подмывало ответить «марихуана», но Кэтлин предупредила меня, что шутить с этими людьми не стоит. Процесс усыновления уже подходил к концу, и я был полон решимости помочь ей всем, чем смогу.
– Помните такую актрису, Кэтрин Хэпберн? – ответил я вопросом на вопрос.
– Простите?
– Я готовлю по ее рецепту. Случайно нашел его в старом номере «Сатердей ивнинг пост».
– Ах, вот как, – произнесла женщина. – Не поделитесь со мной?