– Я сказал, обнажать клинки нет никакой необходимости!
В дюжине метров перед ними зажегся одинокий факел. Опустив меч, Оиси встал перед Элдином, заслонив его своим телом.
– Если бы мы хотели сражаться, то мои воины напали бы на вас давным-давно.
Из темноты появилась одинокая фигура.
Элдин положил руку на плечо Оиси. Если это была ловушка, то они в нее уже угодили. Отсрочка даст им время найти какой-то выход.
– Кто ты? - крикнул Элдин.
– Наргла, верховный улла клана Сутар.
– Мари, подойди сюда!
Воины расступились, пропустив Мари вперед.
– Он утверждает, что является предводителем красных, - сказал Элдин, когда она остановилась рядом.
– Это он,- прошептала Мари.
– Я хочу заключить с вами сделку, - сказал Наргла.
– Что ты можешь нам предложить? - Безопасный проход для всех вас.
Элдин не знал, то ли ему вздохнуть с облегчением, то ли отдать Оиси приказ броситься в атаку в надежде на то, что, по крайней мере, они прихватят с собой одного из лидеров Шиги.
– Я знаю, вы мне не верите, - сказал Наргла.
– А почему я должен тебе верить? Я был бы глуп, если бы поверил твоим словам.
Наргла тихо усмехнулся.
– Хорошо сказано.
– Так в чем же заключается твое предложение?
– Если бы я хотел вас убить, то приказал бы своим воинам на вас напасть и не стал бы вступать в переговоры.
– Возможно, мы застали его врасплох и он тянет время, ожидая, когда подтянутся основные силы, - прошипел Оиси.
– На вашем месте я подумал бы то же самое.
– Достаточно комплиментов, перейдем к делу, - отрезал Элдин.
– Прежде чем я позволю вам пройти, мне хотелось бы получить от вас ответы на некоторые вопросы.
– И это все?
– Это все. Между мною и Ульсаком никогда не было теплых чувств. Вы являетесь важной частью плана, ведущей его к цели. Если я смогу уничтожить эту часть, то тем самым нанесу урон своему врагу. Ульсак хочет захватить вас живыми для жертвоприношения. Я намерен ему помешать.
– А заодно уничтожить нас, - сказал Оиси.
– Это так? - спросил Элдин, жестом призывая Оиси к спокойствию.
– Клянусь вам честью верховного уллы Аль-Шиги, если я вас предам, моя голова в вашем полном распоряжении.
При этих словах Мари издала удивленный возглас.
– Он поклялся головой, - прошептала она.
– Но сначала я хотел бы вас кое о чем попросить.
– Я тебя слушаю.
– Я всего лишь прошу вас двоих поговорить со мной, после чего путь будет свободен для всего вашего отряда.
– Мы можем поговорить прямо здесь, - сказал Элдин.
– Наши голоса привлекут к себе внимание, - заметил Наргла. - Тема, которую я хотел бы с вами обсудить, настолько серьезна, что наш разговор не должны слышать даже мои собственные подчиненные. Я прошу тебя и толстяка подойти ко мне. Мы сядем и немного поговорим, после чего вы сможете беспрепятственно пройти мимо моих позиций.
Элдин замер в нерешительности.
– Ты сам можешь к нам подойти, - крикнул Оиси. Наргла хрипло рассмеялся:
– Это я предлагаю вам жизнь, а не наоборот. До статочно мне крикнуть, и мои воины, расположившиеся на другом берегу ручья, налетят на вас, как мухи на падаль. Если кто-то и сделает дюжину шагов вперед, их сделаете вы двое, а не я.
Элдин вопросительно посмотрел на Мари, а затем перевел взгляд на Оиси.
– Не делай этого, мой господин, - попросил Оиси.
– В данной ситуации нет места для каких-либо неожиданностей, - рассудила Мари. - Он поклялся головой. Это означает, если он нарушит клятву, любой представитель нашего клана вправе потребовать ее без выкупа в любое время. Он также не может приказать кому-либо из своих подчиненных причинить вам вред.
Элдин все еще колебался.
– Оиси! - крикнул он голосом достаточно гро ким для того, чтобы Наргла его услышал. - У тебя еще при себе лук, который мы недавно изготовили?
– Да, мой господин.
– Тогда наложи на тетиву стрелу и направь ее точно в грудь этого гафа. Если он попытается нас обмануть, убей его.
С этими словами он снова перевел взгляд на Нарглу, ожидая его реакции.
Наргла оставался стоять неподвижно, и на его лице появилась презрительная усмешка.
– Оружие трусов, - бросил он. - Но если хотите, можете держать меня под прицелом. Я не собираюсь причинять вам какой-либо ущерб.
– Приведите сюда Габлону, - скомандовал Элдин.
Минутой позже кох оказался во главе колонны и заскулил от страха, когда узнал о том, что задумал Элдин. Обнажив кинжал, Элдин приставил острие к спине Габлоны и подтолкнул его вперед.
– Так, значит, вы и есть те двое, - произнес Наргла почти утвердительным тоном, внимательно глядя на них.
– Если ты имеешь в виду, те ли мы, кому удалось, избежав пленения, ускользнуть от всей Шиги, то ответ будет положительный.
– Считать, что ты благополучно избегал пленения, можно только тогда, когда преследователи на безопасном расстоянии, - тихо сказал Наргла.
– И все же мы заставили Ульсака вместе с его друзьями изрядно побегать, - заметил Элдин.
– В чем причина всего этого сумасшествия? - спросил Наргла.
– Если я тебе скажу, ты мне не поверишь, - устало произнес Элдин.
– Скорее всего нет, поскольку слова слетят с губ неверного.
– Тогда зачем с нами разговаривать?
– Просто я желаю знать, каким образом ваша смерть наделит Ульсака могуществом. Если верить его словам, Седа откроется послезавтра, когда небо потемнеет. Мне интересно, кто будет настолько безумен, что готов выпустить нас с этой планеты всего лишь в благодарность за убийство вас двоих?
Элдин с презрением посмотрел на Габлону, и тот поспешил отвести взгляд в сторону.
– Это долгая история, - сказал Элдин.
– Не двигайся! - внезапно прошипел Наргла. Слева от Элдина треснула веточка. Повернувшись, он бросил взгляд в темноту, окружающую пространство, освещенное факелом Нарглы.
Раздался едва различимый звук, словно кто-то дунул в трубку. Что-то ужалило Элдина. в плечо.
То, что он увидел, показалось Элдину настолько абсурдным, что в это было трудно поверить. Ему в плечо вонзилась стрелка размером с палец. Тонкий наконечник, словно жало пчелы, уже распространял по коже зуд.
– Ульсак! - воскликнул Наргла, бросив факел на землю.
Элдин начал падать, и внезапно ему показалось, что он смотрит в длинный темный туннель. У него было такое чувство, что все вокруг происходит с замедленной; скоростью.
Он услышал щелчок тетивы на луке Оиси, а затем удар стрелы, вонзившейся в грудь Нарглы и сбившей с ног старого гафа.
Габлона пошатывался из стороны в сторону прямо перед ним, выглядя достаточно комично с несколькими стрелками, торчащими из его толстого живота. Его лицо исказила судорога. Испуганный кох что-то кричал, но Элдин уже не слышал ни звука.
Внезапно его окружили какие-то фигуры; их было несколько десятков.
Словно бы издалека Элдин увидел лица двух людей, склонившихся над ним. Один из них был Хасан, другой Ульсак. Он попытался закричать, но тут же провалился в темноту.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Ты уверен в надежности информации? - спросила Блэки, все еще не веря тому, что она только сейчас услышала.
– Я узнал об этом от самого Золы. Остальные кохи находятся в панике. Как выяснилось, существует блок из двух миллионов билетов со ставкой на то, что Элдин и Габлона погибнут в последний день игры, который наступит всего лишь через шесть стандартных часов.
– Два миллиона, - прошептала Блэки, опускаясь в кресло напротив Курста. - И все они были куплены в первый день?
– Верно.
– Выплата по ним должна составить несколько триллионов, - прошептала она. - ВЛК будет полностью разорена.
– Мало того, - произнес Курст. - В учредительных документах ВЛК имеется пункт об ответственности акционеров. Если ВЛК не сможет выплатить выигрыш, акционеры обязаны погасить задолженность из лично го имущества. Другими словами, большая часть корпоративной собственности Облака перейдет в руки победителей.
– Кому принадлежат билеты?
– Консорциуму «Альма», - ответил Курст.
Несколько дней назад он даже не слышал о его существовании, но теперь располагал некоторой любопытной информацией. Для всех, кроме кохов, Надзиратели являлись почти что персонажами из легенд. Если бы в результате игры часть собственности просто бы перешла от одного консорциума к другому, это не вызвало бы такого переполоха. Но когда возник слух об участии в игре Надзирателей, лихорадка охватила все биржи Облака. Если послезавтра все будет принадлежать Надзирателям, что произойдет с экономикой и торговлей?