— А теперь, — сказал доктор Сигизмунд, — расскажите мне о себе.
— О себе? — переспросил мистер Янтар, беспомощно озираясь по сторонам.
— Да, о себе, — деловито откликнулся доктор Сигизмунд, — и о симптомах своего недомогания.
— О-о, — мистер Янтар наконец-то обрел почву под ногами. — Никаких симптомов нет. Просто я немного устал. Мне нужно тонизирующее средство — больше ничего.
— Тонизирующее средство? — Казалось, слова эти изумили доктора Сигизмунда не меньше, чем только что самого мистера Янтара — вышеупомянутая просьба рассказать о себе.
— Ну, вот, — в голосе мистера Янтара появилась тоска, — так я и знал. Вы считаете, что я попусту отнимаю у вас время.
Доктор Сигизмунд тут же взял себя в руки.
— Ну что вы, мистер Янтар, что угодно, только не это. Ваша просьба вполне разумна и обоснованна. Но все дело в том, что тонизирующих средств много, и применяются они в разных случаях. Например, для мужчин, так сказать, определенной конституции, рыбий жир куда менее полезен, чем, скажем, «Питание Пэрриша».
— Биногипофосфиты, — уточнил мистер Янтар.
Доктор Сигизмунд одобрительно кивнул.
— Я уже принимал их, — сообщил мистер Янтар, — не помогло. «Сироп Истона» — тоже, впрочем, говорят, в нем есть какие-то ядовитые вещества.
Снова наступило молчание.
— Я надеялся, может, вы порекомендуете что-нибудь получше, — наконец выдавил из себя мистер Янтар.
— Но я же должен хоть что-то знать о вас! — воскликнул доктор Сигизмунд, доведенный до отчаяния маневрами пациента. — Получше для чего? Судя по вашим словам, вы немного перенапряглись. Если хотите, чтобы я прописал вам что-то от нервов, пожалуйста, но я не рекомендую тонизирующее. Вам нужно успокоительное, скорее всего, бром.
— Бром? — словно завороженный, повторил мистер Янтар. — Но это же лекарство!
Доктор с трудом сохранял спокойный тон.
— Совершенно верно.
— Чего не пробовал, так это лекарств, — словно рассуждая вслух, произнес мистер Янтар. — Сколько раз прихватывало, лекарств с собой никогда не было…
— А как именно «прихватывало»? — перебил его доктор. — Обморочное состояние или что-то еще?
— Нет, нет, никакого обморока, — поспешно возразил мистер Янтар. — Просто внезапное головокружение, слабость, комната плывет перед глазами. Если удается, стараюсь лечь. На улице присаживаюсь на ступеньку крыльца. А если успею — выпиваю рюмку коньяка…
— Что значит — если успею? — не понял доктор Сигизмунд.
— Ну, — засмеялся мистер Янтар, — иногда ведь не успеваешь.
— Вы хотите сказать, наступает об…
— Нет, нет, никаких обмороков. Все вокруг как-то темнеет, расплывается, а через минуту это проходит. Ведь если бы я падал в обморок, значит — сердце, а с сердцем шутки плохи, это и на работе может отразиться.
— Но разве эти ваши «прихватывало» не отражаются на работе? — поразился доктор Сигизмунд.
— Только изредка, — ответил мистер Янтар. — Будь у меня больное сердце, я бы лежал в постели, как покойная тетушка Эдит. Последняя родная душа была у меня на этом свете, несколько лет она совсем не поднималась.
Доктор Сигизмунд Кин взял лежавший на столе стетоскоп, но, заметив на лице пациента испуг, положил обратно и осторожно сказал:
— Впрочем, я могу осмотреть вас и без стетоскопа.
Мистер Янтар от волнения вдруг затараторил:
— Нисколько в этом не сомневаюсь, доктор Сигизмунд. Специалисту вашего уровня все эти изобретения нужны только для проформы. — Он даже задохнулся, так хотелось ему польстить доктору Сигизмунду, подчеркнуть его превосходство над рядовыми врачами. Потом продолжал, уже медленнее: — Поэтому я и пришел к вам. Я знал, что вам достаточно лишь взглянуть, и вы сразу скажете… какое тонизирующее средство подойдет мне больше всего.
Доктор Сигизмунд, не поднимая глаз, что-то черкал на промокательной бумаге.
— Да, кое-что я вам скажу.
На лице мистера Янтара промелькнула растерянность, но тон его был неестественно бодрым:
— Но ведь у меня ничего серьезного, правда?
А обратись я к своему доктору, мистеру Вормвуду, он бы обязательно настоял на более основательном осмотре, и сразу бы обнаружилось (последнее слово он произнес почти шепотом), что у меня грудная жаба, а заодно, может быть, перикардит и гипертрофия.
Доктор Сигизмунд поднялся.
— Уверяю вас, мистер Янтар, при осмотре вовсе не обязательно в организме выявляются такие болезни. А чтобы все эти три одолели разом — это, мягко говоря, явление исключительное. — Он очень ласково добавил: — Вы уж чересчур мнительны. Вы…
— Ипохондрик, — с готовностью вставил мистер Янтар.
— Нет, этого, пожалуй, я бы не сказал, — возразил доктор. — Но вы так хорошо знаете медицинскую терминологию, так к месту ее применяете, что напрашивается вывод: вас беспокоит ваше здоровье. Собственно, вы и сами это сказали.
— Я читаю иногда про болезни — просто из интереса! — признался мистер Янтар. — Но когда замечаешь у себя столько симптомов, то начинает казаться, что одна-две болячки у тебя точно есть!
Доктор Сигизмунд оперся спиной о каминную полку.
— Так я и думал. Ну, а если я дам слово чести, что вы вовсе не великомученик, а вполне нормальный человек, вас это успокоит?
— Успокоит, — признал мистер Янтар.
— Но чтобы дать такое слово, я все-таки должен тщательно вас осмотреть, — твердо произнес доктор Сигизмунд.
— Нет! — вскрикнул мистер Янтар и, весь задрожав, поднялся. — Почему я должен подвергаться такому унижению? Я не позволю себя осматривать! Раздеваться в этой ледяной комнате, ведь я так восприимчив к простуде! — даже в минуту гнева он не обошелся без медицинской терминологии. Он чуть покачнулся и продолжал уже более мирным тоном: — Неужели вы и вправду хотите меня осматривать, доктор Сигизмунд? Как пациент я не представляю никакого интереса, мне так и сказали, когда я проходил комиссию для работы в армии, для сидячей работы. Они еще сказали: ну и экземпляр! На такого второй раз и смотреть-то не захочешь! — Давно забытые, умершие воспоминания нахлынули на него. — И что бы вы ни говорили, все сведется к тому, что я очень болен, может быть, умираю медленной смертью. А умереть внезапно, между прочим, гораздо хуже. — Он притих и оперся о ручку кресла. — Я прошу только об одном — пропишите мне тонизирующее средство! Трудно вам что ли? Хорошее сильное тонизирующее средство. Я бы с удовольствием его принимал, пусть даже поначалу меня от него будет воротить! Так нет же, все врачи одинаковы: вам нужно изучить пациента вдоль и поперек, даже если он, можно сказать, практически здоров! Как же, свой гонорар нужно отработать! А насчет гонорара не беспокойтесь, доктор Сигизмунд. Не скажу, что я человек богатый, но заплачу как полагается.
Отойдя от кресла, он принялся судорожно шарить по карманам, набитым всякой всячиной, то и дело роняя что-нибудь на пол. Но тут силы вдруг оставили его, а опереться было не на что — мистер Янтар начал падать. Доктор Сигизмунд подхватил его, уложил на диван. Мистер Янтар не шевелился. Доктор Сигизмунд отстегнул ему воротник, прикрепленный новехонькой булавкой, и коль скоро представилась возможность, провел осмотр, от которого мистер Янтар, будучи в сознании, так рьяно отбивался.
Когда пелена, застилавшая глаза мистера Янтара, рассеялась, доктор Сигизмунд уже что-то писал за своим столом. Пациент попросил еще одну подушку, и доктор Сигизмунд подложил ее ему под голову.
— Так гораздо лучше, — сказал тот. — Кажется, меня снова прихватило.
Доктор Сигизмунд продолжал молча писать, и мистер Янтар, с трудом поднявшись с дивана, проковылял через весь кабинет к столу.
— Вы что-то мне выписываете? — спросил он слабым голосом.
Доктор Сигизмунд кивнул.
— Тонизирующее? — робко поинтересовался мистер Янтар.
— Известный тонизирующий эффект оно дает, — неопределенно ответил доктор Сигизмунд.
— Я тут немного погорячился, извините — вы, наверное, подумали, что я плохо воспитан, — пробормотал мистер Янтар в полном унынии.