Тот факт, что войска двадцати стран так и не сумели отбить у повстанцев алмазные рудники, сам по себе был весьма примечательным. Несмотря на то, что средства массовой информации направо и налево трубили о необходимости положить конец незаконной продаже "кровавых" алмазов, то есть алмазов из зоны конфликтов, торговля ими лишь набирала обороты. В деле были замешаны слишком большие интересы. Именно "голубые каски" ООН стали основным передаточным звеном в контрабанде алмазов и поставках оружия в страны Западной Африки.
Капитан Барышев был не прочь отхватить свой кусок пирога, но возможности для этого до сих пор не представилось: слишком многие хотели запустить руки в сверкающий алмазный ручеек. Пробиться к нему было ой как нелегко, и тернистый путь к "кровавым" алмазам оказался усеян трупами искателей легкой наживы.
Несмотря на то, что имена людей, контролирующих контрабандную торговлю алмазами, были прекрасно известны, Барышеву это ничего не давало. Генерал Уртам Бакунга, возглавляющий повстанцев Сьерра-Леоне и либерийский лидер Мауйя Джагнота не имели намерения менять надежных партнеров и проверенные каналы, даже если бы им предложили более выгодные условия. Чернокожие "алмазные бароны" избегали ненужного риска.
На поиск информации и выход на нужных людей были затрачены четыре месяца и триста тысяч долларов. Сегодняшняя встреча являлась итогом этой долгой и дорогостоящей подготовительной работы.
Они возникли из темноты неожиданно, как привидения. Юрий не слышал звука шагов, его ноздри не уловили какого-то необычного запаха. Просто в какой-то момент рядом с ним оказались два негра, одетые в военную форму без знаков различий. Барышев не знал, кто из них генерал Момо Ньерере, готовящий очередной военный переворот в Либерии, а кто — полковник Хеди Хармель, второе лицо РОФ — Революционного объединенного фронта Сьерра-Леоне. Боевики Хармеля славились своей изощренно-звериной жестокостью. Входя в деревни, они насиловали женщин и детей, а мужчинам отрубали кисти рук, ступни ног и половые органы, наслаждаясь криками истекающих кровью жертв.
Как и Ньерере, Хармель не желал быть на вторых ролях. Чтобы стать первыми, им требовалось одно: деньги, на которые можно было купить оружие. Эти деньги они могли выручить за алмазы.
Шифровка, полученная вчера от Михаила Батурина, несколько усложняла задачу Барышева. Теперь нужно было не только наладить вывоз алмазов из стран Западной Африки. Следовало перехватить партию алмазов, направленную Марату Багирову, и, по возможности, ликвидировать людей Марата и подставить его самого.
Негры молча смотрели на Юрия. Ни один не подумал протянуть руку или хотя бы кивнуть. Лунный свет превращал их черты в уродливо-гротескные черные маски. Широкое изъеденное оспой лицо с вздутыми вывернутыми губами у одного и треугольное-костистое с хищным заостренным подбородком у другого. Рваные насечки на щеках. В провале угрожающе раздвинутых губ — треугольные как наконечники стрел ритуально обточенные зубы.
Вдали снова глухо и раскатисто зарычал лев.
— Благодарю вас за то, что согласились выслушать меня, — первым нарушил затянувшуюся паузу Барышев. — Вы не пожалеете об этом.
— Ближе к делу, — оборвал его остролицый.
— Генерал Ньерере? — предположил Юрий.
— Полковник Хармель, — поправил его негр. — Я сказал — ближе к делу.
— Люди, которых я представляю, готовы заплатить за алмазы более выгодную цену.
— Нас интересуют не деньги.
— Мне это известно.
— Назовите причину, по которой мы должны сотрудничать именно с вами, — вступил в разговор либериец. — Захватив власть, мы можем сохранить связи с прежними покупателями. Эти каналы надежны и проверены.
— Таких причин несколько. Во-первых, вам будут предложены более выгодные условия. Во-вторых, прежний покупатель может быть недоволен тем, что вы устраните его поставщиков. Нет гарантий, что он не предпримет шаги по вашей ликвидации. В-третьих, мы можем обеспечить поставки более мощного и качественного оружия. В-четвертых, мы обеспечим вам дипломатическую поддержку со стороны России и ряда стран — бывших членов СНГ. После того, как будет получено ваше принципиальное согласие, мы сможем обсудить детали.
— О каком оружии идет речь? — уточнил полковник Хармель.
— Во-первых, снайперские гранатометы — последние российские разработки, не имеющие аналогов в мире. Цель поражается на расстоянии до 500 метров со снайперской точностью, сравнимой со стрельбой из стрелкового оружия. Идеально для ведения боя в городе, в горах и лесистых местностях. Вариант боеприпаса — заряд с боевой частью в термическом исполнении. При этом реализуется принцип объемного взрыва.
— Хм-м. Любопытно, — оценил генерал Ньерере.
Окрыленный успехом, Барышев заговорил плавно и вдохновенно. С артистизмом ушлого коммивояжера, уговаривающего перезрелую провинциальную дамочку приобрести уникальный омолаживающий крем, способный за одну неделю превратить ее в сияющую юной свежестью нимфетку, он пересыпал речь заманчивыми словосочетаниями типа "ствольные управляемые ракеты с лазерной лучевой системой наведения", "маскировочная термодымовая аппаратура" и "реактивная система залпового огня".
Напускное безразличие будущих диктаторов не могло обмануть Барышева. Они уже попались на крючок. В отношении торговли оружием возможности Ростовцева были гораздо больше, чем у Багирова.
Негры перешли к уточнению деталей. На это ушло около сорока минут.
Самую трудную часть разговора Юрий оставил напоследок. Следовало убедить чернокожих военных в необходимости перехватить партию алмазов, которые Уртам Бакунга и Мауйя Джагнота готовились переправить в Испанию.
— Это не просто, — заметил генерал Ньерере.
— Я не говорил, что это просто.
Африканцы уклонились окончательного ответа, но Барышев был уверен, что рано или поздно они скажут "да". Неудержимая жажда власти точила их изнутри. Они не могли или не хотели больше ждать. Вопрос в том, смогут ли они получить необходимую информацию.
Еще десять минут переговоров — и негры растворились в ночи, предварительно пожав Юрию руку. Это был шаг вперед.
Проводив взглядом растаявшие в темноте фигуры, капитан направился вдоль реки. Пройдя около трехсот метров, он свернул направо, к холмам. Еще через четверть часа он стянул маскировочный чехол со спрятанного среди кустов "джипа".
Вынув из лежащего на сиденье портфеля переносной компьютер, Барышев положил рядом с ним сотовый телефон со встроенным модемом, обеспечив связь через инфракрасный порт. Подключившись к Интернету, он послал на английский сайт, посвященный торговле недвижимостью, объявление о продаже сельского дома на севере Сан-Марино. Прочитав его, Батурин поймет, что переговоры прошли успешно.
* * *Проходя пограничный контроль в аэропорту Барселоны, Батурин предъявил паспорт на имя Сергея Суханова. Внешность начальника службы безопасности разительно изменилась. От Михаила Батурина у Суханова остались только высокий рост и стройная атлетическая фигура. Внимательно изучив фотографию и вклеенную в документ мультивизу, таможенник поставил штамп с датой прилета и вернул паспорт Михаилу.
Получив в бюро проката автомобилей ключи от заранее заказанного "ягуара", Батурин отыскал машину на стоянке, погрузил в нее багаж и вскоре уже катил по шоссе в направлении Барселоны.
Самым легким из заданий, полученных от олигарха, было возвращение шахматной фигурки, самым сложным — ликвидация Марата Багирова. С другой стороны, если повезет, эту работу за него сделают другие — бывшие партнеры Марата по контрабанде алмазов. Но для этого нужно провернуть главную операцию — перехватить груз алмазов, отправленный Багирову из Западной Африки.